Au milieu du XIXe siècle, en pleine seconde révolution industrielle, le chemin de fer connaît un processus d'expansion. A cette époque, se doter d'une ligne de chemin de fer devient l'un des grands objectifs des principales villes européennes.
Dans ce contexte, les entreprises dédiées à la construction de ce type d'infrastructures se sont multipliées. Beaucoup d'entre eux, en outre, étaient détenus ou promus par des administrations publiques. Cette expansion et toute la bulle qui s'est créée autour d'elle est connue sous le nom de fièvre ferroviaire.
L'émergence et le développement du chemin de fer
La base sur laquelle la naissance du chemin de fer a été soutenue était la machine à vapeur. La première locomotive à vapeur a été brevetée en 1769 par James Watt. Cependant, ce n'est qu'en 1804 qu'une locomotive peut être utilisée pour tracter un train.
La première fois qu'une locomotive a été utilisée pour tracter des trains en tant que transport public, c'était en 1825. Et en 1830, la première ligne de chemin de fer interurbaine a été ouverte, reliant Manchester et Liverpool. A partir de ce moment, l'expansion de ce moyen de transport progresse de manière imparable, tandis que de nouvelles avancées sont introduites, telles que l'électrification ou la dieselisation.
L'expansion du chemin de fer
Tout au long du XIXe siècle, l'expansion du chemin de fer a eu lieu, parallèlement au développement de la deuxième révolution industrielle. Avec cela, le industrialisation Il a atteint de nouveaux pays européens, tels que la France, l'Allemagne, la Belgique et d'autres au-delà de l'Europe : le Japon et les États-Unis.
L'expansion du chemin de fer, devenu l'un des symboles de l'expansion de l'industrialisation, se reflète notamment dans certaines données comparatives. Si en 1840, en Europe seuls neuf pays disposaient d'un itinéraire ferroviaire et que la ligne ne dépassait pas 4 000 kilomètres, en 1870 ils avaient dépassé 100 000 kilomètres de voies ferrées en Europe et 70 000 kilomètres aux États-Unis.
Avec ces chiffres, l'importance du chemin de fer comme principal moyen de transport peut être facilement pressenti dès le milieu du 19ème siècle. Les répercussions de ce phénomène ont été notables, notamment dans les aspects liés à la Commerce. Jamais les distances n'avaient été aussi raccourcies. De cette façon, le commerce national, mais aussi international, a subi une forte impulsion qui a permis la consolidation d'un capitalisme cela commençait à être global et, par conséquent, conditionnait la politique et les relations internationales du moment.
La bulle du chemin de fer
La fièvre ferroviaire peut être considérée comme la première bulle créée autour de l'innovation technologique. Les bulles qui se sont produites avant, en revanche, avaient un caractère essentiellement commercial : la manie des tulipes aux Pays-Bas ou aux Mirage des mers du Sud sont quelques exemples.
Dans le processus d'expansion d'une technologie présentée comme la base du commerce futur, les entreprises du secteur ferroviaire ont attiré l'attention sur l'hypothèse qu'il s'agirait d'une entreprise sûre. Au Royaume-Uni, cette idée s'est conjuguée avec la libéralisation du secteur, c'est pourquoi il y a eu une véritable fièvre liée au développement de nouvelles lignes.
Compte tenu de l'afflux important d'investisseurs dans le secteur ferroviaire, les actions de ces sociétés ont pris de la valeur. Cela a incité les entreprises, dans un climat d'optimisme à l'égard du secteur, à planifier de grands projets nécessitant de gros investissements. Des projets conçus n'étaient pas viables ou, dans le meilleur des cas, très difficiles à exécuter. Dans ce contexte, les spéculateurs ont pris des positions pour investir des sommes importantes en attendant de vendre leurs actions à des prix beaucoup plus élevés, dans certains cas, avant même que les lignes projetées ne soient finalisées.
Dans ce scénario, dans lequel le spéculation et certains projets non viables marchaient main dans la main, la bulle a fini par éclater. Cela s'est produit lorsqu'il est devenu évident que les sommes importantes investies n'allaient pas récupérer, dans de nombreux cas, les investissements. Cela a entraîné de nombreuses entreprises et actionnaires qui attendaient un retour sur investissement avec une marge bénéficiaire élevée, ce qui ne s'est pas produit.
