Le dumping social est une pratique de concurrence déloyale par laquelle les entreprises réduisent leurs coûts en profitant des bas salaires et des mauvaises conditions de travail dans un pays sous-développé.
Cette pratique est appelée « dumping » car on considère que les entreprises qui la pratiquent vendent en dessous du coût qu'elles auraient réellement à supporter si leurs travailleurs bénéficiaient des conditions de travail en vigueur dans les pays plus développés.
Le dumping social consiste en un arbitrage réglementaire par lequel les entreprises tentent de réduire leurs coûts en investissant dans des pays aux réglementations sociales, environnementales et fiscales moins strictes. De cette façon, les entreprises internationales réalisent d'importantes économies de main-d'œuvre et de coûts réglementaires.
Les causes du dumping social
Le dumping social peut être compris dans une double perspective. D'une part, il y a la haute protection accordée par les pays développés à leurs travailleurs. Des mesures telles que les salaires minimums, les règles de sécurité du travail ou les indemnités de licenciement, entre autres, génèrent des coûts que les entreprises tenteront d'éviter ou de réduire.
D'autre part, on trouve des pays en développement dans lesquels la législation du travail est peu développée. Dans ces pays, des salaires beaucoup plus bas peuvent être offerts et les conditions de travail sont beaucoup moins strictement réglementées, réduisant ainsi les coûts pour les entreprises.
Face à ces deux situations, les entreprises multinationales peuvent choisir de déplacer leur production des pays développés vers les pays en développement pour réduire les coûts. Lorsque ces économies de coûts découlant de la pire situation de l'emploi conduisent à des prix plus compétitifs, on peut parler de dumping social.
Il peut arriver que des situations qui apparaissent à première vue comme du dumping social ne le soient pas vraiment. Parfois, la réduction du coût de la main-d'œuvre est motivée par le faible coût de la vie en général dans le pays, et non par le manque de protection de ses travailleurs. Au Cambodge, par exemple, le salaire de 140 $ pour les ouvriers du textile équivaut à celui d'un enseignant et il existe des droits fondamentaux comme le droit de grève. Par conséquent, un salaire bas (comparé à ceux des pays développés) ne doit pas nécessairement impliquer l'existence d'un dumping social.
Effets du dumping social
Pour les pays développés, le principal effet du dumping social est la perte des investissements des entreprises et, par conséquent, de l'emploi et de la perception des impôts. En préférant s'établir dans d'autres pays pour faire des économies, les entreprises se passent de leurs travailleurs dans les pays développés et cessent de payer des impôts à leurs gouvernements.
Pour les pays sous-développés, la principale conséquence du dumping social est la précarité de l'emploi. Si les gouvernements utilisent le manque de protection du travail comme prétexte pour attirer les investissements étrangers, les travailleurs du pays se retrouveront sans protection et les entreprises pourront profiter de ce manque de protection pour réduire les coûts. Cette situation s'accompagne souvent de gouvernements corrompus ou autoritaires qui entravent la mobilisation des travailleurs et la lutte pour leurs droits.
Mais il peut aussi arriver que la concurrence générée par l'arrivée massive d'entreprises dans un pays sous-développé engendre une augmentation des salaires et une amélioration des conditions de travail. En fait, c'est la conséquence logique de l'augmentation de la demande sur le marché du travail s'il n'y a pas de facteurs tels que ceux mentionnés ci-dessus qui ralentissent ce processus. Ce type de conséquences commence à se faire sentir aujourd'hui dans certaines régions de Chine, où la réduction du coût de la main-d'œuvre ne fait plus partie des demandes d'investissement étranger.