La courbe d'indifférence est un graphique qui montre les différentes combinaisons entre deux biens qui rapportent la même satisfaction à une personne, et qui sont préférés à d'autres combinaisons.
Lorsqu'il s'agit de deux options indifférentes à l'individu, ces deux points qui les représentent sont sur la même courbe d'indifférence. Si vous vous déplacez le long de la courbe dans une direction, vous êtes prêt à accepter plus de stylos pour moins de crayons; Et si vous allez dans l'autre sens, vous êtes prêt à accepter plus de crayons et moins de stylos. Mais n'importe quel point de cette courbe vous donne le même niveau de satisfaction.
La courbe à laquelle nous nous référons reflète, ni plus ni moins, les préférences entre paires de biens et n'a rien à voir avec la monnaie ou les prix. De plus, le long de la courbe d'indifférence, chaque point a une valeur monétaire différente, mais le degré de satisfaction est identique.
Théorie du consommateurReprésentation graphique des courbes d'indifférence
Elle est tracée simplement en demandant à un individu quelle combinaison de produits il préfère, par exemple : 10 stylos et 5 crayons; 15 stylos et 3 crayons ; ou 20 stylos et 2 crayons. Cette personne est indifférente à l'une de ces trois options. Notez que lorsqu'une option augmente, l'autre diminue. Et puisque quand on a beaucoup de l'un et un peu de l'autre, on appréciera celui qu'on a le moins (avec un bien normal). En continuant avec l'exemple, si nous commençons par le premier panier (5 crayons et 10 stylos), pour obtenir 5 stylos supplémentaires, cet individu aura besoin de 2 crayons. Mais à l'étape suivante, puisqu'il ne lui reste que 3 crayons, si on veut qu'il reste indifférent, il faudra lui donner 5 crayons pour un crayon.
De même, si l'individu a la possibilité d'augmenter le nombre de stylos sans réduire le nombre de crayons, cela signifie qu'il se trouve désormais sur une nouvelle courbe d'indifférence, plus utile que la précédente. C'est pourquoi il est montré que des courbes d'indifférence infinies peuvent être dessinées, formant ce qu'on appelle une carte des courbes d'indifférence.
D'autre part, la pente de la courbe d'indifférence mesure le nombre de stylos que l'individu est prêt à abandonner pour obtenir un autre crayon. Le terme technique pour cette pente est le taux marginal de substitution, qui indique la quantité d'un bien dont l'individu veut se passer en échange d'une unité de plus de l'autre.
Ce ratio augmente ou diminue en fonction de la quantité de bien que le consommateur possède déjà. Puisque, à mesure que nous nous déplaçons le long de la courbe d'indifférence, nous augmentons la quantité de l'un des biens, de moins en moins de l'autre bien est nécessaire pour compenser le changement; pour cette raison, la pente de la courbe devient de plus en plus plate. C'est ce qu'on appelle le taux marginal décroissant de substitution.
En ce sens, il ne faut pas oublier que les biens de consommation sont limités par leurs revenus ou, en d'autres termes, ils sont soumis à une restriction budgétaire. En principe, le consommateur peut dépenser tout son argent en stylos ou crayons. Mais la pente de cette contrainte budgétaire mesure la vitesse à laquelle ce consommateur peut compenser un bien pour un autre, et est donnée par les prix relatifs des deux biens. C'est-à-dire que la contrainte budgétaire est déterminée à la fois par le revenu des consommateurs et par les prix relatifs des biens.
