L'étalon-or est un système monétaire qui consiste essentiellement à établir la valeur de la monnaie d'un pays par rapport à la quantité d'or dont il dispose.
Au niveau le plus élémentaire, le détenteur d'un billet d'une certaine valeur aurait le droit d'échanger ce billet contre une quantité proportionnelle d'or selon le taux de change établi par sa nation.
Au niveau national, chaque pays basait sa quantité de monnaie en circulation directement sur la quantité d'or qu'il avait conservée dans ses réserves. Le mode de fonctionnement consistait donc en la libre importation et exportation d'or pour équilibrer sa balance des paiements, faisant de l'or la base monétaire par nature.
Fonctions de l'étalon-or
Par le mouvement international de l'or, ce système économique cherchait à établir des taux de change fixes entre les pays. De cette façon, leur croissance pourrait être plus facilement contrôlée et les prix internationaux stabilisés.
Si l'on parle du changement entre les monnaies de deux pays différents, son calcul se ferait au moyen d'une règle rudimentaire de trois utilisant le prix de l'or à un certain moment. C'est-à-dire en fonction de la quantité d'or contre laquelle chaque devise est échangée au cours de cette période.
Origine de l'étalon-or
L'or avait joué le rôle de mode de paiement depuis l'Antiquité. Cependant, la première mesure formelle établissant l'or en tant qu'institution légale a été prise en 1819 par l'Angleterre. La règle établissait que le papier-monnaie était échangeable contre une quantité définie d'or, c'est-à-dire à un prix fixe.
Les Anglais, première économie mondiale à l'époque, ont poussé ce système monétaire avec la puissance de leur monnaie (la livre sterling). Ainsi, d'autres puissances ont adopté ce modèle tout au long du XIXe siècle, et en 1879 les États-Unis ont suivi le même modèle. Bien que l'obligation or-dollar ait été officiellement officialisée en 1900.
Déclin de l'étalon-or
La validité de l'étalon-or a fini par s'essouffler avec la Première Guerre mondiale. Les pays participant au conflit, pour financer le conflit, avaient besoin de beaucoup plus de ressources économiques que ce à quoi ils avaient droit en fonction de leur quantité d'or. Cela a conduit de nombreux pays à imprimer plus de papier-monnaie non adossé à des réserves d'or, faisant perdre au système son sens et sa validité. Des années plus tard, cela a déclenché une hyperinflation dans certains pays comme l'Allemagne.
Après la guerre, toute tentative de rétablissement du modèle est tombée à l'eau. Ainsi, la croissance exponentielle des Etats-Unis et du dollar au cours du 20e siècle a été déterminante, s'affirmant comme l'économie et la monnaie mondiale de référence du siècle.
L'étalon-or classique promu par la Grande-Bretagne jusqu'en 1914 a été remplacé en 1925 par un modèle basé sur la possession de lingots d'or interchangeables avec des billets de banque uniquement au-dessus d'une quantité minimale et en utilisant des multiples de celle-ci. De plus, juste avant que la Grande Dépression n'éclate, le modèle avait évolué. Les pays qui suivaient le modèle achetaient et vendaient des devises (argent) de pays qui fonctionnaient selon le modèle classique.
Enfin, en 1971, avec Nixon comme président, les États-Unis ont cessé d'utiliser l'étalon-or.
Système monétaire international
