Les importations sont l'ensemble des biens et services achetés par un pays en territoire étranger pour être utilisés sur le territoire national. Avec les exportations, ils constituent un outil comptable national essentiel.
Une importation est essentiellement tout bien et/ou service légitime qu'un pays (appelé « importateur ») achète à un autre pays (exportateur) pour utilisation.
Cette action commerciale a pour objectif d'acquérir des produits à l'étranger que nous ne pouvons pas trouver sur notre territoire national, ou s'il y en a, les prix sont plus élevés que dans le pays étranger.
Les importations sont normalement soumises à des restrictions économiques et sont réglementées par tous les pays pour l'entrée des produits. Ainsi, il existe de nombreux accords entre pays pour convenir de réglementations avantageuses pour les pays qui les signent. L'Union européenne en est un exemple clair.
Le terme qui s'y oppose et avec lequel il existe une relation étroite est celui de exportations, où se produit le processus inverse. Comme nous l'avons déjà dit, ils constituent un bon instrument de mesure au sein de l'économie d'un pays.
Importations et demande globale
Le rôle que jouent les importations dans l'économie d'un pays est fondamental. Un pays peut générer de la production pour s'approvisionner, mais il peut aussi l'acheter à l'étranger.
En ce sens, si nous regardons la formule de la demande globale :
DA = C + I + G + (X-M)
Où C est la consommation, I l'investissement, G les dépenses publiques, X les exportations et M les importations.
On voit que les importations restent. Autrement dit, ceteris paribus, si la valeur des importations augmente, la demande globale diminuera. Et vice versa, si nous réduisons ce que nous achetons à l'étranger, la demande globale augmentera.
Importations dans le solde du compte courant
Pour rendre compte de ces deux concepts, le terme solde du compte courant est utilisé. Un terme très important pour voir le statut du commerce extérieur d'un pays. Le solde du compte courant consiste en une différence, en valeur économique, entre les exportations et les importations.
Selon la théorie économique, pour atteindre une bonne santé commerciale, il est nécessaire d'avoir une balance commerciale et des services positive (solde du compte courant) car cela signifie que d'autres ont déposé plus d'argent dans notre pays que ce que notre pays a laissé ailleurs.
C'est un indicateur qui est très important dans le produit intérieur brut (PIB) quand on le compte du point de vue de la demande globale.
