Créé en 1834, le Zollverein était une organisation économique configurée comme une union douanière. De nombreux États allemands ont uni leurs forces pour créer une zone de libre-échange et établir des tarifs douaniers contre les pays tiers.
Alors que l'Europe saignait à mort dans les guerres napoléoniennes, les premières voix commençaient à se faire entendre pour réclamer un syndicat allemand. Au cours du XIXe siècle, l'économie des États allemands a progressé et l'unité commerciale a été reconquise.
La route du Zollverein
Les nombreux bureaux de douane, l'existence de diverses réglementations douanières et la grande variété des droits de paiement auxquels il fallait faire face lors des échanges entre les États allemands étaient devenus de véritables obstacles. Essayant de simplifier une réglementation aussi complexe, l'économiste allemand Friedrich List était favorable à l'instauration d'une réglementation unique tandis que les États allemands unissaient leurs forces pour affronter la grande puissance commerciale de l'époque : la Grande-Bretagne.
Parmi l'enchevêtrement des États allemands qui existaient au XIXe siècle, le plus puissant de tous, la Prusse, a été le pionnier de l'unification de la réglementation douanière. Ainsi, sur tout le territoire que la Prusse avait conquis après le congrès de Vienne, des tarifs communs furent établis.
La réalité économique allemande de l'époque était complexe et l'établissement d'une union douanière n'allait pas être une tâche facile. Tandis que l'Allemagne de l'Est était caractérisée par un poids important de l'agriculture dans l'économie, où la noblesse contrôlait de vastes étendues de terre. Au contraire, l'Occident allemand commençait à s'industrialiser en même temps qu'il était une société dans laquelle la bourgeoisie prenait du poids.
De son côté, la Bavière avait réussi à établir une union douanière, étendant même cette union avec le Wurtemberg. De cette manière, des tarifs étaient établis à l'encontre des pays tiers alors que les marchandises pouvaient circuler librement.
Conséquences économiques et politiques
Avec l'avancée du commerce et de l'unification tarifaire, les premiers pas étaient faits vers ce qui allait être une grande union douanière allemande. Tout cela a culminé en 1834 avec la création du Zollverein ou Union douanière allemande. Ainsi, un conglomérat de petits États allemands, met fin aux douanes et facilite le trafic des marchandises.
Cependant, malgré l'adhésion importante d'un bon nombre d'États allemands, il y eut des villes et des États qui choisirent de ne pas rejoindre le Zollverein. Ils étaient membres de la soi-disant Ligue hanséatique.
L'une des conséquences les plus immédiates de la libre circulation des marchandises s'est ressentie dans les dépenses des États membres. Les pays qui composaient le Zollverein devaient consacrer moins de ressources au contrôle des frontières, ce qui signifiait des économies importantes pour les deniers publics.
Un autre effet de cette union douanière a été l'émergence d'un grand marché allemand sur lequel commercer. L'augmentation de l'activité économique a favorisé le développement allemand, conduisant à un important réseau ferroviaire et alimentant l'industrialisation.
Malgré la libre circulation des marchandises et la mise en place d'une politique tarifaire commune, le Zollverein ne représentait pas une union économique à part entière pour l'Allemagne. Chaque état avait sa propre politique économique, sans oublier qu'ils utilisaient aussi des monnaies différentes.
Le Zollverein a toujours compté sur la rivalité politique et économique de l'Autriche, qui n'a pas réussi à surpasser économiquement les États allemands, dirigés par le puissant royaume de Prusse.
Un modèle d'intégration économique
Au-delà de son importance en tant qu'organisation commerciale, le Zollverein a eu un grand impact politique. En ce sens, le Zollverein est considéré comme le germe qui finira par unifier les Teutons dans ce qui deviendra l'Empire allemand.
Sur le plan politique également, il faut noter que le Zollverein avait son importance dans l'union économique de l'Europe. Ainsi, l'Union douanière allemande a été prise en exemple pour la construction ultérieure de l'Union européenne.
