La théorie de la valeur travail est une théorie qui soutient que la valeur d'un produit dépend de l'effort humain qu'il contient. Ainsi, plus il faut d'heures de travail pour développer un produit, plus son prix est élevé.
Vu d'une autre manière, selon cette théorie, le facteur de production le plus pertinent est le travail. Ceci, à son tour, sera mesuré comme le temps nécessaire pour fabriquer le bien ou le service en question.
La théorie de la valeur-travail a une implication importante : deux marchandises peuvent être interchangeables si elles nécessitent toutes deux le même nombre d'heures-homme pour être produites.
Par exemple, imaginons qu'un orfèvre ait passé 25 heures à fabriquer un collier. De même, une couturière passe 12 heures et demie à confectionner une robe. Ensuite, les deux agents pourraient échanger deux robes contre un collier.
Il existe plusieurs théories de la valeur, la théorie de la valeur travail s'oppose à la théorie de la valeur subjective, qui indique que la valeur d'un bien est établie en fonction de l'utilité espérée de chaque individu.
Représentants de la théorie de la valeur travail
Pour trouver les principaux repères de ce courant de pensée, il faut aller à la théorie de la valeur en économie classique. Par ailleurs, Karl Marx a également développé ses postulats.
Ensuite, nous résumerons les idées des principaux représentants de la théorie de la valeur travail :
- Adam Smith: Le philosophe anglais distingue entre valeur d'usage et valeur d'échange. Le premier vient du fait que le produit répond à un besoin. Par exemple, la pomme de terre se nourrit. À son tour, la valeur d'échange est le prix du marché. Selon Smith, ce taux dépend de la quantité de travail consacrée à la production de la marchandise. Ceci, en supposant que nous soyons dans une économie primitive ou rudimentaire.
- David Ricardo : L'universitaire a pris en compte deux facteurs. D'une part, l'effort nécessaire pour développer un bien, en supposant qu'il puisse être variable, contrairement à Smith. C'est-à-dire qu'il ne faut pas toujours le même nombre d'heures pour fabriquer la même marchandise. D'autre part, Ricardo fait référence à la rareté. Cet aspect est important car plus il est difficile de trouver un bien, plus sa valeur est grande.
- Karl Marx: L'auteur de "Capital" a soutenu que la valeur d'une marchandise est déterminée par le travail socialement nécessaire pour la produire. C'est-à-dire le temps moyen requis par les entreprises d'un secteur pour développer le bien ou le service. Pour mieux le comprendre, imaginons qu'une entreprise met 10 heures pour fabriquer un produit. Cependant, vos concurrents sont plus efficaces et traitent plus rapidement. Ensuite, la valeur de la marchandise sur le marché sera équivalente, par exemple, à 8 heures-homme.
Questions sur la théorie de la valeur travail
La théorie de la valeur travail a été confrontée à plusieurs questions telles que les suivantes :
- Comme Smith lui-même l'a affirmé, cette théorie est vraie dans une économie primitive. Cependant, dans un système moderne, les autres facteurs de production doivent être pris en compte : la terre, le capital et la technologie.
- Comme David Ricardo l'a lui-même observé, le même effort n'est pas toujours requis pour produire la même marchandise.
- Passer plus de temps à développer un bien ou un service ne le rend pas toujours plus précieux. Une personne peut passer de nombreuses heures à fabriquer un article, mais pas à cause de la complexité du processus, mais à cause de son inefficacité.