La population mondiale vit avec inquiétude les effets dévastateurs du Coronavirus sur la santé et l'économie. Face à ce panorama rude, il conviendrait de remonter dans le temps, jusqu'à la grippe de 1918.
La propagation rapide du COVID-19 a fait des ravages dans l'économie mondiale. Tout le monde se demande comment avancer sur la voie de la reprise économique et si la pandémie continuera d'éroder l'économie mondiale.
Le Coronavirus a entraîné l'humanité dans une situation extraordinaire, mais pas sans précédent. Pour cette raison, il est commode de regarder en arrière et de consulter les livres d'histoire. On peut sûrement tirer les leçons de la pandémie précédente : la grippe de 1918, ou « grippe espagnole », qui a fait entre 21 et 50 millions de morts.
Tout a commencé en 1918, la dernière année de la Première Guerre mondiale. Cependant, il existe des versions très différentes de l'origine. Il y a ceux qui affirment que le virus s'est déclaré dans les casernes de l'armée américaine et qu'il s'est propagé en Europe lorsque des troupes nord-américaines ont été envoyées combattre sur le vieux continent. Au contraire, d'autres hypothèses pointent la Chine comme origine de cette grippe.
Le nombre élevé d'infections (environ 500 millions de personnes infectées) et de décès a transcendé les pays neutres et l'arrière. Dans les tranchées, avec de nombreux soldats affaiblis par la grippe, de nombreuses opérations militaires ont dû être interrompues.
Baisse de l'activité économique
Au-delà de l'origine possible du virus et du nombre de décès et d'infections, ce qui est indéniable, ce sont les conséquences économiques extrêmement dures des pandémies. Ainsi, en 1918, l'activité économique subit une baisse importante, la propagation rapide de la grippe forçant la paralysie de l'activité industrielle. De même, des spectacles publics comme le théâtre ont été annulés, sans oublier que les écoles et les églises ont également été fermées.
Face à un virus encore plus mortel, la peur était plus qu'évidente dans la population mondiale. Tout cela a eu des conséquences non seulement au niveau de la santé, mais au niveau économique il existe des études qui estiment la baisse du PIB à 6%.
Il faut aussi noter qu'il est difficile d'obtenir une analyse macroéconomique détaillée des conséquences de la grippe de 1918. Tout cela parce qu'à cette époque la comptabilité nationale n'était pas aussi développée qu'aujourd'hui. En ce sens, les États-Unis semblent être l'un des pays aux records économiques les plus fiables. Ainsi, vers octobre de cette année-là, la chute de l'activité industrielle a été particulièrement marquée aux États-Unis, coïncidant précisément avec l'un des moments les plus durs de la pandémie.
Le fait de freiner l'activité économique a eu des conséquences très dures sur l'emploi. Les entreprises n'avaient d'autre choix que de recourir à des licenciements massifs.
Un deuxième effet de la baisse des niveaux de production a été une réduction de l'offre et, par conséquent, une forte augmentation des prix des produits de première nécessité. Refusant de voir leurs revenus baisser, les commerçants ont décidé de ne pas baisser les prix.
Conséquences sociales
Si les différences sociales en 1918 étaient déjà très prononcées, la propagation rapide de la « grippe espagnole » les a rendues encore plus aiguës. Une grande partie de la population a été plongée dans la pauvreté, car avec une production paralysée, il semblait très difficile de trouver un emploi.
La peur de la grippe était telle que beaucoup ont opté pour l'absentéisme pour éviter d'être infectés. Dans ce contexte de peur, des quarantaines ont également été imposées et les rassemblements ont été interdits. En Espagne, l'un des pays les plus touchés par la grippe, l'isolement social imposé est devenu si extrême qu'il a coûté la vie à de nombreux enfants, car les contacts étaient si restreints qu'on les empêchait de leur apporter de la nourriture.
Face à une très forte baisse de la production et à un appauvrissement de la population, il convient de se demander, à quoi les familles dépensaient-elles leurs maigres ressources économiques ? Avec la chute de la consommation, les familles étaient fondamentalement limitées aux biens avec lesquels satisfaire leurs besoins les plus élémentaires.
Quant au secteur public, il est devenu nécessaire d'allouer des crédits spéciaux pour soigner le grand nombre de personnes touchées par la grippe. Les autres dépenses extraordinaires auxquelles il a fallu faire face étaient les coûts des masques, des désinfections et des vaccins. Mais, avec une bonne partie des nations complètement renversées dans la Première Guerre mondiale, il était très difficile de trouver les ressources pour défrayer ce type de dépenses.
Ainsi, vers 1920, après avoir subi trois vagues (dont la seconde fut la plus meurtrière) et avec un virus affaibli, la « grippe espagnole » s'est calmée et les années heureuses sont arrivées, marquées par le boom économique.