McMillions, le documentaire de HBO explorant l'une des plus grandes escroqueries financières des 50 dernières années
La plateforme de streaming récupère cette histoire qui est passée inaperçue du monde en raison des événements tragiques du 11 septembre.
En 1940, les frères Mac et Dick McDonald décident de créer leur propre restaurant à San Bernardino, en Californie. C'était un établissement en bord de route où ils proposaient à leurs clients des produits principalement à base de barbecue. Cependant, ils se sont vite rendu compte que les hamburgers étaient leur produit phare, alors, après 8 ans d'activité, ils ont décidé de fermer le restaurant pendant quelques mois et de se réinventer en ouvrant ce qui serait le premier point de restauration rapide au monde.
Le succès est tel qu'en 1953, ils ouvrent leur première franchise en Arizona. Deux ans plus tard, Ray Kroc, alors vendeur de machines à smoothies, convainc les frères McDonald de reprendre la direction des franchises. A partir de ce moment, l'entreprise allait tellement grandir qu'elle finirait par devenir l'une des entreprises les plus importantes de la planète.
Cependant, comme toute grande entreprise, son histoire est pleine d'ombres et de lumières. Sans aucun doute, l'un des chapitres les plus noirs a été vécu avec l'incorporation de Ray Kroc lui-même dans le tissu de l'entreprise, ce qui a fini par faire quitter l'organigramme des frères McDonald. Une histoire d'ambition que John Lee Hancock et Robert D. Siegel ont portée au grand écran dans Le fondateur.
Au début de 2000, McDonald's revenait pour signer un autre de ses pires moments en tant qu'entreprise, bien que cette fois sans avoir aucune sorte de rôle actif dans l'événement. Il faut remonter à 1987 pour trouver le germe de ce qui deviendra plus tard l'une des escroqueries les plus importantes aux États-Unis. C'est cette année-là que la chaîne de restauration rapide a décidé de lancer une promotion basée sur le populaire jeu de société Monopoly, basé sur l'achat et la vente de biens immobiliers. McDonald's et Hasbro, fabricant du jeu, ont conclu un accord et la chaîne a commencé à distribuer des jetons similaires à ceux incorporés dans le jeu dans ses produits. Les personnes ayant la chance de trouver un jeton cadeau (chèques-produits, jeux vidéo, forfaits vacances, etc.) dans l'emballage de leur commande pourront l'échanger contre le prix en question.
Comme nous l'avons noté, les prix variaient en valeur économique, mais McDonald's a également inclus dans sa version particulière du Monopoly un jeton d'une valeur d'un million de dollars. L'illusion d'obtenir l'un des jetons gagnants a stimulé les ventes de l'entreprise, élargissant la promotion à d'autres pays et la maintenant dans le temps pendant plus de 30 ans.
Tout semblait bien fonctionner, jusqu'à ce que le FBI reçoive un appel anonyme en 2000 signalant que la promotion populaire et lucrative de McDonald's était truquée de l'intérieur. Le plaignant n'a pas pu fournir de vrai nom, mais il a mentionné que l'architecte de toute l'arnaque était quelqu'un qui a répondu au surnom de Oncle Jerry.
Derrière ce surnom particulier se cache Jerome Jacobson, un ancien policier qui, au moment du lancement de la promotion, travaillait comme agent de sécurité pour la société en charge de l'impression des jetons du jeu. Peut-être motivé par le succès que les étudiants du MIT avaient obtenu en jouant au blackjack et à ses variantes à la même époque, mettant tous les casinos du pays en échec, Jacobson a décidé de modifier la dynamique du jeu lui-même à des fins personnelles. Le problème est que, alors que les étudiants du MIT n'ont rien fait d'illégal au regard de la loi, Jacobson l'a fait.
De cette façon, Jacobson a volé une partie des jetons gagnants et les a distribués à la famille et aux amis qui ont accepté de récupérer le prix en échange d'un pourcentage. La pièce s'est si bien passée pour lui, qu'il a petit à petit élargi son réseau d'influence jusqu'à ce qu'il se lie d'amitié avec Gennaro Colombo, membre d'une puissante mafia new-yorkaise et chargé d'attirer plus de monde pour récupérer les prix. Loin d'essayer de passer inaperçu, Colombo lui-même a participé à une publicité pour l'entreprise avec d'autres gagnants.
Après l'appel anonyme en 2000, le FBI a ouvert une enquête et alerté McDonald's, qui a été contraint de maintenir la promotion active malgré sa nature frauduleuse. Se faisant passer pour des employés de la chaîne de restauration rapide, plusieurs agents du FBI ont contacté les lauréats présumés et ont finalement trouvé Jacobson. le Oncle Jerry il a été arrêté en août 2001 et son procès a eu lieu le 10 septembre de la même année. Les terribles événements qui ont secoué le pays un jour plus tard ont fait que cette arnaque qui s'élevait à 24 millions de dollars est passée complètement inaperçue du monde entier. Désormais, HBO le récupère au format feuilleton de la main de l'acteur Mark Wahlberg, qui travaille en tant que producteur. James Lee Hernandez et Brian Lazarte ont été chargés de développer le scénario de McMillions, un documentaire qui recrée non seulement ce qui s'est passé, mais aussi des témoignages de première main, comme une partie de l'équipe qui a participé à l'opération ou certains des faux gagnants. Cinq chapitres d'environ une heure qui serviront à plonger dans l'un des épisodes les plus méconnus du géant de la restauration rapide.
