Albert Hirschman était un économiste allemand, connu pour être un pionnier de l'économie du développement. Sur la base de son travail de terrain en Amérique latine, il a souligné l'importance de promouvoir des projets concrets dans les communautés.
Albert Hirschman (1915-2012) est né à Berlin, en Allemagne. Sa vie a été marquée par la guerre. Quand il était jeune, Hitler est arrivé au pouvoir et a dû émigrer vers d'autres endroits. Il a étudié l'économie à Paris, Londres et à Trieste, il a fait son doctorat.
Hirschman n'a pas fait de grandes spéculations sur la théorie économique, mais a voulu comprendre les causes du chaos politico-économique européen de ces décennies. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il rejoint les Alliés pour combattre l'avancée fasciste en Europe, devenant membre de l'armée américaine.
A partir de 1946, il est lié à la Réserve fédérale, où il participe au financement du plan Marshall et de la reconstruction européenne. En 1952, craignant la purge McCarthy en cours dans l'administration publique américaine, il décide d'émigrer en Colombie avec sa famille. De 1952 à 1954, il a travaillé comme conseiller auprès du Conseil national de planification et de 1954 à 1956 en tant que conseiller économique auprès du gouvernement de Bogotá.
Pionnier de l'économie du développement
Bien que des articles et des livres sur le développement économique fussent publiés au début de l'après-guerre, « l'économie du développement » n'était toujours pas un domaine d'étude bien défini. Hirschman serait donc l'un des pionniers dans la consolidation de cette discipline. Sa vie et son travail en Amérique latine ont alimenté sa pensée innovante et ont produit deux de ses œuvres principales.
Au "La stratégie de développement économique" (1958) souligne que les régions sous-développées restent dans cet état, non pas tant à cause de la pauvreté elle-même, mais parce qu'il n'y a pas de mécanismes pour rendre productives les ressources dont elles disposent. Cela implique de stimuler les opportunités de développement inexplorées. Bref, une vision de bas en haut, où le développement se construit avec des projets concrets situés dans les communautés.
Avec "Voyages vers le progrès" (1963) et « Projets de développement observés » (1967) achèverait une trilogie où il narrait l'aventure du développement comme un voyage vers un monde meilleur, à travers la formulation et la mise en œuvre de différentes politiques économiques en Amérique latine.
L'expérience du "terrain" va réorienter sa carrière et le conduire à devenir professeur dans de prestigieuses universités américaines : Yale (1956-1958), Columbia (1958-1964), Harvard (1964-1974) et Princeton (1974-1985, émérite depuis 1985)
Critique de l'expertise internationale
Albert Hirschman avait un regard critique sur les experts internationaux (d'organisations comme le Fonds monétaire international et la Banque mondiale). Dans les pays sous-développés, ils étaient considérés comme des personnes indispensables pour la conception et l'exécution des plans de développement. Cependant, Hirschman a noté qu'ils avaient une connaissance limitée des circonstances locales. Ils ignoraient les opportunités existantes et osaient encore moins explorer de nouvelles alternatives.
Pour Hirschman, il fallait être très attentif et attentif aux aspects microéconomiques. Il considère que les projets d'investissement public doivent impliquer les connaissances, les expériences et les attentes de la population locale; car il prévenait que les propositions des "techniciens" n'auraient pas le succès escompté, sans la participation et la décision des citoyens.
Un sociologue
Au cours des années qu'il vécut en Amérique latine, Hirschman prit conscience de l'existence d'autres types de rationalités, qui dépassaient la « rationalité économique ». Dans son livre "Passions et intérêts : Arguments politiques en faveur du capitalisme avant son triomphe" (1977) ont insisté sur des façons alternatives (plus humaines et créatives) de penser l'économie et la politique.
Les modèles mathématiques lui semblaient trop abstraits et mécaniques. Dans sa recherche, il a décidé de se plonger dans le comportement humain et s'est imprégné de philosophie et de psychologie. En 1977, il publie "Sortie, voix et fidélité" (1977), où il a lié l'économie et la science politique, ouvrant l'étude des réponses humaines aux changements dans les environnements économiques, politiques et organisationnels.
Jusqu'à un âge très avancé, il a continué à publier des textes où il a abordé le monde social d'une manière différente, de manière holistique, comme une interrelation entre le système économique, politique et social.
