Au-delà des circuits et du pilotage, il y a de belles affaires en Formule 1 et toute équipe qui reste dans « le grand cirque » ne doit pas négliger le domaine économique.
Être dans la compétition maximale de la voiture implique d'avoir une structure économique suffisamment solide pour pouvoir supporter les coûts élevés qu'implique la Formule 1. Ce n'est qu'en 2018 qu'on estime que les équipes de Formule 1 ont dépensé environ 2 200 millions de dollars.
Les coûts auxquels une équipe de Formule 1 doit faire face sont nombreux et variés : personnel, coûts de fabrication des monoplaces, investissement dans l'évolution des voitures et frais de déplacement ne sont que quelques-uns des éléments qu'ils doivent couvrir.
Dépenses personnelles
Commençons par l'effectif d'une équipe de Formule 1. En ce sens, chacun joue un rôle très important. Un pilote d'élite peut faire la différence entre remporter une victoire ou terminer deuxième, être champion du monde ou deuxième. Ainsi, des champions du monde tels que Sebastian Vettel et Lewis Hamilton gagnent respectivement des salaires de 45 millions de dollars et 57 millions de dollars.
N'oublions pas non plus la masse salariale des ingénieurs, qui sont responsables de la conception de stratégies de carrière qui peuvent remporter de nombreux postes dans un grand prix. Les mécaniciens jouent également un rôle déterminant, car leur travail dans les arrêts aux stands peut faire la différence. Et bien sûr, n'oublions pas les concepteurs de monoplaces, qui doivent mettre les voitures les plus rapides à disposition des pilotes. De toute évidence, les meilleurs ingénieurs sont les plus appréciés et, par conséquent, les mieux payés.
Sans aucun doute, le maintien de l'ensemble de la main-d'œuvre est un effort économique, étant donné que des équipes historiques telles que McLaren et Ferrari ont environ 1 000 travailleurs sur leur liste de paie. Cependant, les équipes les plus modestes, comme dans le cas de Haas, recourent à la sous-traitance pour avoir des coûts de personnel inférieurs.
Tarifs monoplace
Au-delà de la déception et du choc que peuvent subir les spectateurs, les pilotes et les membres des équipes de Formule 1, voir une voiture subir un accident est un véritable coup économique. On parle de pièces uniques. Ainsi, un aileron avant coûte environ 150 000 euros pour les 76 000 euros que coûte un aileron arrière.
Les pannes mécaniques sont plus douloureuses économiquement. Un moteur peut coûter plus de 7 millions d'euros, tandis que la boîte de vitesses est estimée à 454 500 euros et le système hydraulique est évalué à 153 000 euros. Par conséquent, une voiture fiable est nécessaire non seulement pour marquer des points au championnat du monde, mais aussi pour économiser sur les coûts causés par les pannes mécaniques.
Frais de recherche
La recherche et le développement (R&D) sont essentiels dans les équipes de Formule 1. Disposer des meilleurs designs et des technologies les plus avancées est une condition essentielle du succès. C'est pourquoi des sommes énormes sont investies dans la recherche. Cependant, ces dépenses en recherche et développement ne sont pas toujours payantes, car obtenir une voiture compétitive n'est pas une tâche facile.
Avoir des ressources financières permet de dépenser de l'argent pour rechercher la voiture et l'améliorer course après course, mais pour que cet investissement soit rentable et efficace, il est nécessaire d'avoir les meilleurs professionnels de la recherche.
Ainsi, on estime que des équipes comme Williams doivent dépenser 450 millions de dollars en recherche pour s'améliorer d'une seconde par tour. Au contraire, les équipes Ferrari et Mercedes dépensent quelque 300 millions d'euros pour gagner une seconde à chaque tour. Un détail qui pourrait être dû à la loi des rendements décroissants. Puisque Ferrari est plus rapide et sait qu'améliorer beaucoup plus va être difficile, il décide d'investir moins de capital. Cependant, William sait qu'il a beaucoup plus de marge de progression et qu'il pourrait être rentable pour lui d'investir davantage.
Et les revenus ?
Laissons de côté le chapitre sur les décaissements et passons aux revenus. Où les équipes trouvent-elles les ressources pour faire face à des coûts aussi astronomiques ?
Droits de retransmission
Une part très importante des revenus des équipes provient de la répartition des droits de diffusion de la Formule 1. Ainsi, nombreux seront ceux qui penseront que la répartition de ces sommes dépendra exclusivement des résultats récoltés tout au long de la saison. Eh bien non, puisque Ferrari, qui n'a plus remporté de championnat des pilotes depuis 2007, empoche 205 millions d'euros, tandis que McLaren, qui n'a plus gagné de course depuis 2012, a touché 100 millions d'euros.
Autrement dit, lorsqu'il s'agit de distribuer l'argent, l'histoire des équipes a un poids très important. Pour cette raison, Ferrari et McLaren, étant historiquement les équipes les plus titrées, prennent une bonne partie de la distribution des droits de diffusion. Cependant, enchaîner les mauvaises saisons finira par affecter négativement la répartition des droits de diffusion. Ainsi, une équipe historique comme Williams est passée de 79 millions de dollars à 60 millions de dollars.
Le montant d'argent saisi par les résultats influencera également en fonction des résultats récoltés. Preuve en est que Mercedes, vainqueur des cinq derniers championnats du monde constructeurs et pilotes, a remporté 66 millions de dollars en 2018.
Dernièrement, il est question de modifier les critères de répartition des droits de diffusion. En ce sens, des initiatives ont vu le jour qui proposent une plus grande récompense actuelle pour la performance et non pour la trajectoire historique des équipes, ce qui, évidemment, n'a pas bien fonctionné avec une équipe avec la tradition historique de Ferrari. Et, un changement dans les critères de distribution signifierait un changement drastique dans les revenus d'équipes telles que Williams, McLaren et la Ferrari susmentionnée.
Commanditaires
Une autre source de revenus de grande importance serait les sponsors. La Formule 1 est une magnifique vitrine pour une multitude d'entreprises. Les banques, les fabricants de lubrifiants et d'essence, les sociétés de boissons, les sociétés informatiques et les marques horlogères prestigieuses sont passés par la Formule 1.
Sans aucun doute, la publicité en Formule 1 est synonyme de prestige. Ainsi, le public se souviendra plus facilement des entreprises qui sponsorisent le championnat et des équipes. La publicité sur les voitures et les pilotes est une excellente source de revenus pour les équipes. Par exemple, une entreprise qui souhaite faire figurer un logo de marque sur les pontons d'une voiture paiera entre 22 et 24 millions d'euros, tandis que si elle veut apparaître sur l'aileron arrière, elle coûtera entre 20 et 22 millions d'euros.
Il est clair que pour concourir dans la catégorie la plus élevée de la Formule 1 et faire face aux coûts que cela implique, il est nécessaire d'avoir des sponsors sportifs puissants. Tout cela sans négliger le plus important : que gagner soit récompensé par de l'argent.