L'âge antique est une vaste période historique qui commence vers 4000 av. et cela se termine en l'an 476, avec la chute de Rome. Du fait de la création de l'écriture, l'âge antique suppose la fermeture d'une autre étape historique comme la Préhistoire.
Ainsi, à l'époque antique, la société a commencé à s'organiser dans les centres urbains, tandis que le pouvoir politique était accordé par les rois. Il y aura de grandes différences sociales, avec certaines couches de la société dans des positions privilégiées et d'autres sans aucun droit (esclaves), tandis que les religions polythéistes (divers dieux) prédominent.
Dans ce contexte, de grandes civilisations comme la Mésopotamie, l'Égypte, la Grèce et Rome vont émerger.
Caractéristiques de l'âge antique
Parmi les caractéristiques communes des grandes civilisations de l'âge antique figurent :
- L'écriture apparaît : en Mésopotamie, l'écriture cunéiforme apparaît, tandis que les Égyptiens utilisent un système de hiéroglyphes comme forme de communication écrite. Bien que les Phéniciens aient créé un alphabet de consonnes auquel les Grecs ont ajouté des voyelles, différents supports d'écriture ont émergé. Ainsi, on trouve des tablettes d'argile, des papyrus et des rouleaux.
- Sous la protection des civilisations de l'Antiquité, les premiers systèmes juridiques rassemblés dans des textes se sont développés. En ce sens, il convient de souligner le code d'Hammourabi, de Babylone, qui date de 1750 av. et c'est l'un des textes juridiques les plus anciens.
- La monarchie détient le pouvoir politique. Les rois jouissent d'un pouvoir absolu qui se transmet de manière héréditaire.
- Dans la société, il y avait certaines couches avec toutes sortes de droits et de privilèges tels que les monarques et les nobles, tandis que les esclaves, soumis à leurs maîtres, n'avaient aucun type de droits. Précisément dans des civilisations comme la Grèce et Rome, les esclaves constituaient l'essentiel de la force de travail.
- Face aux divergences politiques et aux conflits, on a recours à la guerre. Les campagnes militaires, suivies de pillages et d'hommages aux peuples vaincus, étaient une importante source de ressources pour les empires les plus puissants.
- L'agriculture est la principale activité économique et la garantie de subsistance des villes. D'autre part, le commerce émergera à travers le troc et la vente de la production agricole excédentaire. De même, émergeront les premières devises qui, acceptées comme moyen de paiement, dynamiseront les échanges.
- Généralement, les religions sont polythéistes, c'est-à-dire qu'elles professent la foi en divers dieux. La première religion monothéiste à apparaître sera le judaïsme.
Les grandes civilisations de l'Antiquité
Parmi les principales civilisations de l'âge antique figurent :
- Mésopotamie : Né entre le Tigre et l'Euphrate, il a contribué à écrire à l'humanité, sans oublier l'importance du code Hammurabi, l'un des premiers codes juridiques de l'histoire. La civilisation mésopotamienne doit aussi le système sexagésimal, utilisé pour mesurer le temps.
- Egypte: Unifié vers 3150 av. elle était dirigée par un pharaon au pouvoir absolu. La vie tournait autour du puissant et vaste Nil et grâce aux systèmes d'irrigation, ils ont pu avoir une agriculture prospère. L'Egypte se caractérisait par être une civilisation d'une grande puissance militaire capable d'écraser ses ennemis, mais avec des contributions notables à l'humanité telles que l'écriture hiéroglyphique, sans oublier des constructions spectaculaires telles que les pyramides.
- Grèce: Dans leur culture se trouvent les racines de la civilisation occidentale et cela aurait une grande influence sur une autre grande civilisation telle que Rome. En elle se trouve l'origine de la Philosophie, de la Politique et même d'événements tels que les Jeux Olympiques. Sur le plan politique, les Grecs s'organisent en cités-États, parmi lesquelles se distinguent Athènes et Sparte, qui entretiennent une forte rivalité. En fait, dans la ville d'Athènes, la démocratie émergerait en tant que système politique.
- Rome: Son origine remonte au VIIIe siècle av. et il a traversé différentes étapes politiques, étant une monarchie, une république et un empire. Sa grande puissance militaire ferait de Rome la grande puissance de la Méditerranée. Le mode de vie romain s'étendra à travers les territoires conquis, entraînant avec lui l'assimilation du latin comme langue, l'implantation des lois romaines et ses importantes contributions à la construction.
En bref, l'âge antique était une période où l'écriture a émergé, les systèmes juridiques se sont développés, l'agriculture était la principale activité économique et elle a été conduite par de grandes civilisations comme Rome, la Grèce et l'Égypte.