Encadré dans la période de la guerre froide, le Vietnam fut un long conflit qui se déroula entre 1955 et 1975. La République du Sud Vietnam, pro-occidentale et avec le soutien des Etats-Unis (1965-1973) affronta le Nord Vietnam, communiste.
Combattue en grande partie dans le sud du Vietnam, la guerre a fait un nombre considérable de morts. Environ 2 millions de civils vietnamiens ont perdu la vie, auxquels il faut ajouter la mort de plus d'1 million d'hommes parmi les forces nord-vietnamiennes, sans oublier les quelque 250 000 morts sud-vietnamiens et les 58 000 militaires perdus par les États-Unis. Le conflit a atteint une telle ampleur qu'il s'est même étendu au Laos et au Cambodge.
La guerre du Vietnam a eu un impact très fort sur la politique, la société et l'économie des États-Unis. Dans leur quête pour arrêter la propagation du communisme, les Américains se sont lancés dans une bataille féroce dans la jungle, combattant la guérilla Vietcong et bombardant de vastes étendues du pays.
La presse a fourni une large couverture d'informations sur la guerre du Vietnam, au cours de laquelle la gravité du conflit a été révélée et les violations des droits humains perpétrées par les deux parties ont été exposées.
Après d'interminables années de guerre, le Vietnam tombera finalement aux mains des communistes en 1975. Les conséquences de la guerre furent désastreuses, car ses infrastructures étaient détruites, tandis que les bombardements d'agents chimiques causaient d'importants dégâts environnementaux.
D'autre part, l'économie vietnamienne, qui était principalement agricole, a également subi des dommages considérables, car les zones rurales ont été transformées en champs de bataille. Ainsi, des engins explosifs non explosés sont restés parmi les cultures, sans oublier que les rizières avaient été bombardées d'herbicides et de défoliants.
Défaite française en Indochine
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes japonaises avaient occupé le Vietnam. Cependant, avec la capitulation japonaise, le nord est tombé aux mains du mouvement communiste et anticolonial Viet Minh, dirigé par Ho Chi Minh. Au contraire, dans le sud, les troupes britanniques rendent la souveraineté à la France.
Les Français tentèrent de reprendre le contrôle total de leurs colonies, mais avant eux ils avaient un ennemi redoutable d'une grande détermination : le Viet Minh. Entre 1946 et 1954, les forces françaises affrontent les troupes communistes vietnamiennes.
La désastreuse défaite militaire française à la bataille de Dien Bien Phu en 1954 a marqué la fin du conflit, qui a été incarné dans les accords de Genève, signés la même année. Le résultat de ces accords était que l'Indochine a été divisée en plusieurs états indépendants : Laos, Cambodge, Vietnam du Sud et Vietnam du Nord.
L'implication progressive des États-Unis
La popularité croissante de Ho Chi Minh et la propagation du communisme en Asie du Sud-Est ont grandement préoccupé les dirigeants américains. Pour cette raison, les États-Unis se sont de plus en plus impliqués au Vietnam, soutenant Ngo Dinh Diem en tant que président du Sud Vietnam. Cependant, Ngo Dihn Diem, de convictions catholiques, a remporté le rejet au sein de la population vietnamienne, majoritairement bouddhiste. La détérioration successive de la popularité de Ngo Dihn Diem et de ses relations avec les États-Unis finira par entraîner sa chute par un coup d'État et son assassinat en 1963.
Le Vietnam était plongé dans une guerre civile entre le nord communiste et le sud pro-américain. Pendant ce temps, les États-Unis ont commencé à se tourner vers le sud, envoyant des conseillers militaires.
Les États-Unis dans la guerre du Vietnam
Le soutien militaire croissant des États-Unis au Sud-Vietnam était insuffisant pour arrêter les forces communistes du Nord-Vietnam. Mais, le 3 août 1964, deux destroyers américains auraient été attaqués par les Nord-Vietnamiens dans les eaux du golfe du Tonkin. Pour cette raison, le président Johnson a opté pour une escalade de la guerre dans le pays.
L'augmentation des troupes fut continue jusqu'en 1968 où elles dépassèrent le demi-million d'hommes. La géographie d'un pays avec le Vietnam, avec des jungles, des rivières et des montagnes rendait les opérations militaires compliquées même pour une armée comme les États-Unis. À leur tour, l'armée nord-vietnamienne et la guérilla Vietcong étaient deux adversaires très tenaces et difficiles à vaincre.
Les bombardements aériens ont causé un grand nombre de victimes et de terribles souffrances parmi la population civile. Les bombes incendiaires au napalm ou les effets des bombardements chimiques sur les cultures vietnamiennes en étaient la preuve évidente.
Un événement clé au cours du conflit fut l'offensive du Têt en 1968. Attaquant par surprise dans diverses parties du pays, le Vietcong et l'armée nord-vietnamienne se sont engagés dans une bataille majeure avec les Américains et leurs alliés sud-vietnamiens. Bien que les États-Unis aient réussi à gagner la bataille, le mécontentement grandissait dans la société américaine. Les images des atrocités commises pendant la guerre et le nombre de soldats américains tués au Vietnam ont pesé sur le moral américain.
Ainsi, alors que 1968 touchait à sa fin, les États-Unis ont modifié leur stratégie. Ses plans parient sur une moindre présence militaire dans le pays et une augmentation des frappes aériennes. Dans le cadre de cette stratégie, il était également prévu de renforcer l'armée sud-vietnamienne, de telle sorte que le retrait nord-américain du Vietnam soit possible.
Face à la grande difficulté de vaincre un ennemi comme le Nord-Vietnam, qui pouvait se permettre un très grand nombre de victimes, les États-Unis décidèrent qu'il était temps de négocier. Enfin, en 1973, conformément à ce qui avait été convenu à la Conférence de Paris, les États-Unis procédèrent au retrait militaire du Vietnam et un cessez-le-feu fut instauré.
Cette brève interruption a été interrompue lorsque le Nord-Vietnam a lancé une invasion par le sud. Avec le régime sud-vietnamien combattant seul, déjà avec peu de soutien américain et souffrant de corruption, les communistes ont finalement réussi à prendre le contrôle total du Vietnam en 1975.
La guerre du Vietnam sur le plan économique
L'agriculture était l'élément fondamental de l'économie vietnamienne. Or, il y avait une profonde différence entre la réalité économique du Nord et l'économie du Sud.
Le nord, sous contrôle communiste, se caractérisait par une économie entièrement régie par l'État, tandis que la collectivisation des terres s'instaure, avec un fort poids de l'agriculture et peu d'industrialisation. Au contraire, le Sud opérait dans le cadre d'un système économique de libre marché et entretenait des relations avec les puissances occidentales.
Au sud précisément, la forte injection de fonds américains a permis au sud d'augmenter sa production industrielle. De même, l'argent apporté par les États-Unis a contribué à la reconstruction d'infrastructures comme les ports. Cependant, avec le désengagement des États-Unis du conflit à partir de 1973, l'aide économique au Sud-Vietnam a considérablement diminué. Un exemple clair est qu'en 1974, un programme d'aide militaire de 1,5 milliard de dollars a fini par être réduit à 700 millions de dollars.
D'autres signes de la détérioration politique et économique du Sud-Vietnam étaient sa corruption. Une grande partie de l'argent a fini par aller dans les poches de politiciens, de militaires et de fonctionnaires corrompus. De plus, les classes moyennes en avaient marre de devoir continuellement payer des impôts au milieu d'une guerre qui semblait sans fin.
Pour les États-Unis, la guerre du Vietnam a été un conflit particulièrement coûteux. Le déploiement de centaines de milliers d'hommes dans un pays aussi lointain impliquait un gros effort logistique. Des milliards de dollars ont été utilisés pour adapter l'infrastructure vietnamienne détruite pour approvisionner son armée et pour ériger de grands dépôts d'approvisionnement.
L'industrie d'armement américaine, également alimentée par les tensions politiques avec l'Union soviétique, est devenue un élément majeur de l'économie américaine. En fait, dans les années 1960, seules dix entreprises représentaient 30 % des dépenses militaires américaines. Cependant, le paysage économique américain allait changer avec l'arrivée du républicain Nixon à la présidence. Cette étape a été marquée par la crise économique, laissant la guerre du Vietnam comme l'un des facteurs qui ont influencé négativement l'économie.
Mise en place d'une économie planifiée
La chute du Sud-Vietnam a vu l'établissement d'une économie planifiée dans tout le pays. Cependant, après la guerre, le scénario économique a également été dévastateur. L'industrie du pays, ses infrastructures et une bonne partie de ses récoltes avaient été détruites.
Les plans de relance économique du gouvernement ont échoué et en 1986, il y a eu un grand changement d'orientation économique. Comme la Russie, le Vietnam a cherché à s'ouvrir au monde occidental. Pour cette raison, le « Doi moi » ou rénovation a été réalisé. Ainsi, le Vietnam a fait un grand pas en avant dans la liberté économique, donnant une forte impulsion à l'initiative privée et s'orientant vers une ouverture progressive aux investissements étrangers.
Dans les années 1990, le Vietnam a établi des relations commerciales avec les pays occidentaux. De plus, à ce jour, les relations avec les États-Unis sont en bonne santé. En ce sens, l'augmentation de la liberté économique au Vietnam a permis à son PIB de croître à un bon rythme depuis les années 1990, alors que le pays enregistrait de bons chiffres de l'emploi.
Il est à noter que, par rapport à l'agriculture, l'industrie a pris du poids au Vietnam, notamment en raison des bas salaires. Cependant, il ne faut pas oublier que le Vietnam continue d'être un exportateur majeur de riz dans le monde.