En économie, la concurrence est comprise comme la situation dans laquelle il y a un nombre indéfini d'acheteurs et de vendeurs qui essaient de maximiser leur profit ou leur satisfaction. Ainsi, les prix sont déterminés uniquement par les forces de l'offre et de la demande.
La concurrence est inhérente aux relations entre agents économiques dans le cadre d'une économie de marché, constituant le socle de l'économie libérale.
En effet, une entreprise est considérée comme compétitive dans la mesure où elle est capable de résister à la concurrence des autres entreprises du marché.
Dans un marché concurrentiel, les entreprises doivent baisser leurs prix afin de stimuler au maximum les décisions d'achat. Ainsi, les producteurs et les commerçants n'obtiennent pas de marges bénéficiaires importantes.
Dans cette perspective, la concurrence parfaite - un régime hypothétique décrit par les économistes classiques - est constituée d'une convergence de conditions multiples. En premier lieu, il part de l'idée qu'il existe de nombreux agents présents sur le marché - vendeurs et acheteurs - et que leurs forces empêchent l'émergence d'inégalités très marquées, de sorte que personne ne peut imposer ses objectifs.
De plus, l'homogénéité et la divisibilité des produits exposés permettent de comparer et de remplacer les biens présentés à la vente, dans le temps et dans l'espace.
Concurrence imparfaite
En réalité, les tests historiques sur le marché révèlent la prévalence d'une concurrence imparfaite, dans laquelle certains agents peuvent, à certains moments, exercer une forte pression dans le processus d'ajustement entre l'offre et la demande.
En d'autres termes, la dynamique de la concurrence (dont les deux extrêmes sont la concurrence parfaite et monopole) correspondent à des conditions de concurrence imparfaite qui, passant de l'oligopole (peu de vendeurs et beaucoup d'acheteurs) à l'oligopsone (grand nombre d'agents d'offre et peu de demandeurs), démontrent la rigidité des structures de marché.
L'analyse des formes imparfaites a conduit de nombreux auteurs à une nouvelle approche du phénomène, introduisant l'idée de concurrence praticable, dans laquelle des entreprises de dimensions inégales peuvent se manifester.
En ce sens, l'Américain John Kenneth Galbraith a pris en compte d'autres facteurs en plus de ceux qui interviennent normalement dans l'offre et la demande. Pour cet analyste, le véritable équilibre d'un marché ne relève pas des mécanismes de la concurrence, mais des structures et, surtout, de la résistance que peuvent offrir à la fois les acheteurs groupés (coopératives) et certains agents de production hors capital. (syndicats).
Les gouvernements et la concurrence
De leur côté, les entités publiques ont tenté de réagir contre l'étranglement de la concurrence en créant une législation relative à la réglementation antitrust. Cependant, cette tentative se heurte à l'évolution générale des économies modernes.
Ainsi, les gouvernements sont pris entre le désir de soutenir leur industrie nationale - face à des entreprises étrangères hautement compétitives - et leur désir de protéger les consommateurs en essayant de maintenir une certaine concurrence sur le marché intérieur pour stabiliser les prix.
Intensité des concurrents
À mesure que l'intensité de la concurrence augmente, la possibilité d'obtenir des revenus plus élevés diminue et, par conséquent, l'attractivité de l'industrie diminue. Cette dynamique est déterminée par :
- Nombre de concurrents et équilibre entre eux.
- Taux de croissance de l'industrie: Émergents, en croissance, matures ou en déclin.
- Barrières à la mobilité: Sont ces obstacles ou difficultés qui empêchent les entreprises de passer d'un segment à l'autre au sein d'une même industrie.
- Barrières de sortie : Ce sont des facteurs qui empêchent ou entravent l'abandon d'une industrie.
- Structure des coûts des entreprises: Un poids plus important des coûts fixes sur les coûts variables pousse les entreprises à fonctionner à pleine capacité, pour essayer de réduire les coûts moyens. De cette façon, la concurrence est accrue en augmentant les volumes de production et en forçant leur vente sur le marché.
- Différenciation de produit: Plus la différenciation des produits est grande, plus la concurrence est faible et vice versa.
- Frais d'échange : Il fait référence au coût qu'un client a lorsqu'il change de fournisseur. Par exemple, dans le secteur des télécommunications, les clients ont des frais de permanence dans l'entreprise, mais une fois ceux-ci disparus, le client est libre de changer sans frais.
- Capacité de production installée : Ce sont des déséquilibres dans la capacité de production installée qui obligent de nombreuses entreprises à effectuer des mouvements concurrentiels agressifs pour produire de gros volumes de production.
- Diversité des concurrents : Lorsque les concurrents diffèrent par leur taille, leurs stratégies et autres, la concurrence s'intensifie.
- Intérêts stratégiques: Les objectifs des entreprises étant similaires, la concurrence s'intensifie.