L'histoire économique étudie le changement (l'évolution) de la structure économique des sociétés au fil du temps.
L'histoire économique se nourrit d'histoire et d'économie. Dans le premier cas, l'histoire étudie les événements qui se sont produits au fil du temps. Pour sa part, l'économie étudie la production, la circulation et la consommation de biens et de services dans une société.
Ainsi, l'histoire économique, en tant que discipline autonome, étudie à travers les méthodes de l'histoire, les structures économiques et les événements qui ont marqué un changement de cap dans le passé. Ainsi, il nous offre des outils pour expliquer la situation économique actuelle d'un pays et entrevoir les tendances vers l'avenir.
Qu'est-ce qu'un système économique ?
La question fondamentale que se posent les historiens de l'économie est la suivante : comment s'est fait l'évolution des systèmes économiques au fil du temps ?
Un système économique est le type de relation qui s'établit entre les membres d'une société et les moyens de production. Le système établit quels biens sont produits, comment ils sont produits, en quelles quantités et pour qui. Le système politique est chargé de déterminer qui répondra aux questions ci-dessus.
En ce sens, parmi les enjeux que le système économique doit garantir figurent : la subsistance des membres de la communauté, le remplacement des moyens de production usés et l'obtention d'un surplus à épargner et/ou à échanger.
Quels systèmes économiques ont existé et dominé tout au long de l'histoire ?
Les systèmes économiques qui ont prédominé tout au long de l'histoire sont :
- Préhistoire (avant 5000 avant JC). Communautarisme.
- Âge antique (de 5000 avant JC à 500 après JC). Esclavage.
- Moyen Âge (de 500 à 1500 après JC). Féodalisme.
- Âge moderne et contemporain (de 1500 après JC à ce jour). Capitalisme.
À l'époque contemporaine, il y a eu aussi des expériences socialistes. Parmi lesquels se trouvent le socialisme soviétique (1917-1991) et le socialisme chinois (1950-présent).
Histoire de la financeQuels événements ont changé le cours de l'histoire économique ?
Une autre préoccupation des historiens de l'économie est de comprendre l'influence de certains événements qui ont marqué le cours de l'économie des pays et du monde. Certains de ces événements importants sont :
- La domestication des espèces végétales (agriculture) et animales (élevage).
- La naissance, l'expansion et la chute des empires (comme le grec et le romain).
- La découverte de l'Amérique.
- La révolution industrielle.
- L'étalon-or international.
- Production de masse fordiste.
- La Première et la Seconde Guerre mondiale.
- Décolonisation.
- La chute de l'URSS.
- Crises financières.
L'histoire ne peut pas être expliquée de manière déterministe car cela impliquerait que les événements sont inévitables et que l'avenir peut être prédit. Il convient de noter que l'histoire est chaotique, car de nombreuses forces sont en jeu et il existe de nombreuses interrelations entre ces forces. Par conséquent, bien que les révolutions et les crises aient des symptômes, il est imprévisible de savoir quand elles éclateront.
Il convient de noter que la dynamique de l'histoire ne vise pas à améliorer le bien-être humain. Cependant, les apports scientifiques, technologiques et industriels des siècles derniers ont permis à la population actuelle de bénéficier, en moyenne, d'une meilleure qualité de vie que ses prédécesseurs.
Cependant, au cours des dernières décennies, la société mondialisée continue d'être confrontée à de nombreux défis, dont le plus important consiste à étendre les avantages du progrès économique et social à des millions de personnes qui en sont encore exclues.
Développement économique ou sous-développement?
Une autre question que se posent les économistes et les historiens de l'économie est la suivante : pourquoi certaines nations sont-elles riches et d'autres pauvres ? En fait, le magnum opus d'Adam Smith s'intitule "Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations".
La discussion sur les différentes évolutions économiques des pays devient plus pertinente compte tenu de la divergence de revenu de plus en plus marquée entre les pays.
Il est à noter que de nombreuses hypothèses qui tentent d'expliquer pourquoi les pauvres restent dans la pauvreté :
- Ils ne veulent pas sortir de leur sous-développement.
- Ils ne savent pas comment sortir de leur sous-développement.
- Ils sont empêchés par les riches de sortir de leur sous-développement.
- Ils ne peuvent pas sortir de leur sous-développement.
Nous avons parlé de développement, mais qu'est-ce que le développement économique ?
On peut dire que le développement économique est basé sur la croissance économique (augmentation de la production d'un pays) et se produit lorsqu'il y a un changement dans la structure économique qui permet de générer une plus grande valeur ajoutée à la production et ainsi les travailleurs ont des revenus plus élevés et une consommation plus élevée.
Dans cette optique, certains des facteurs qui peuvent influencer la croissance et le changement structurel sont : la qualité des terres (fertilité des sols, disponibilité en eau et climats non extrêmes), les prix des ressources naturelles disponibles, la santé et l'éducation de la population, le capital (instruments, machines et logiciels) disponibles pour la production, institutions juridiques et politiques qui garantissent la stabilité, etc.
Enfin, il convient de noter que pour certains la croissance économique est insuffisante et donc ils ont essayé d'ajouter des aspects sociaux et environnementaux pour parler au sens large de progrès social. Pour approfondir ce sujet, nous vous recommandons de consulter l'indice de progrès social.
Les références:
Cameron, R. & Neal, L. (2016). Histoire de l'économie mondiale. (5e éd.) Madrid : Éditorial Alianza.
