Le plein emploi est une situation dans laquelle tous les individus dans un pays, qui sont capables de travailler et qui veulent le faire, travaillent effectivement soit en tant qu'employés d'une entreprise ou d'une organisation, soit en créant la leur.
Lorsque le plein emploi se produit, la demande de travail est égale à l'offre de sorte que le marché du travail est en parfait équilibre. Cela signifie que dans un pays de plein emploi, tous les travailleurs appartenant à la population active et à la recherche d'un emploi le trouvent. Cependant, comme nous le verrons plus loin, lorsqu'il y a plein emploi, certaines personnes restent au chômage, c'est ce que l'on appelle le chômage frictionnel.
Caractéristiques du plein emploi
Le concept de plein emploi est plutôt théorique puisqu'il est pratiquement impossible de trouver un cas réel où le chômage est exactement nul. Cela se produit parce qu'en pratique le marché du travail présente de nombreuses imperfections (asymétries d'information, réglementations qui affectent les incitations des travailleurs et des entreprises, etc.).
A cela s'ajoute le fait que le marché du travail est dynamique et qu'il est normal qu'il y ait un certain niveau de chômage frictionnel car les travailleurs ont besoin de temps pour trouver le bon emploi (rechercher des offres sur des sites internet ou des journaux, envoyer leurs données, participer lors d'entretiens, etc.). C'est-à-dire qu'il y a une offre et une demande, mais il faut du temps pour trouver l'équilibre.
D'autre part, il y a constamment des changements dans la main-d'œuvre avec des personnes entrant ou sortant du marché du travail pour différentes raisons telles que: maladie, autres intérêts, aller vivre dans un autre pays, commencer de nouvelles études, etc.)
Il peut également y avoir des changements dans les facteurs qui déterminent la demande de main-d'œuvre des entreprises (changements technologiques, changements dans les préférences des consommateurs, etc.). Ces changements peuvent conduire à un chômage de type structurel où, bien qu'il y ait une demande de travail, l'offre n'a pas les compétences souhaitées.
Compte tenu de ce qui précède, on pense souvent qu'il y a plein emploi dans un pays lorsque son taux de chômage s'explique principalement par le chômage frictionnel.
L'objectif du plein emploi
Pour un pays, atteindre le plein emploi est un objectif souhaitable tant par ses conséquences économiques, sociales que morales. Cependant, les avis divergent sur la manière d'aborder cet objectif.
D'une part, le keynésianisme fait en sorte que l'État doit intervenir en temps de crise en réalisant des investissements publics générateurs d'emplois et aidant à reprendre le chemin de la croissance. Le keynésianisme ne croit pas à l'ajustement automatique de l'offre et de la demande de travail.
Au contraire, le courant du libéralisme indique que le meilleur moyen d'atteindre le plein emploi passe par la libre concurrence. L'intervention de l'État se limiterait à garantir un cadre juridique fiable et stable pour le développement de l'entrepreneuriat.
Il faut aussi mentionner que de nombreux pays considèrent que le travail est un droit (plutôt du point de vue moral) et que l'Etat doit faire du plein emploi un objectif prioritaire.
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