La théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie est l'ouvrage le plus important de l'économiste naturel britannique John Maynard Keynes. Il a été publié en février 1936 et a entraîné une révolution sans précédent dans la pensée économique. Ce livre est communément connu parmi les économistes sous le nom de « Théorie générale ».
La Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie, un document publié après la crise de 1929 (connue sous le nom de Grande Dépression), a donné naissance à ce que nous appelons aujourd'hui la « Révolution keynésienne ». Dans son travail, Keynes explique comment l'emploi, le revenu et les taux d'intérêt sont liés les uns aux autres.
La raison pour laquelle son travail a bouleversé la pensée économique de l'époque était la situation dans laquelle il a été publié. Dans son travail, il a essayé, et en fait réussi, d'expliquer comment la situation économique qui dominait les États-Unis pouvait être inversée par une série de mesures. Ces actions cherchaient finalement à réactiver la croissance économique, en modifiant les facteurs qui la composent.
Facteurs déterminant la croissance économique
John Maynard Keynes aborde dans son livre ce qu'il comprend être les deux problèmes fondamentaux qui ont conduit à l'insuffisance de la demande dans les années 1930 qui a empêché les États-Unis de sortir de la crise : le chômage et la déflation. Et pour les combattre, il vise à stimuler la demande mondiale.
En supposant que la demande mondiale est égale à l'offre mondiale, nous prendrons comme référence la formule du PIB :
PIB = C + I + G + (X - M)
Dans la formule C représente la consommation des ménages, I représente l'investissement, G les dépenses publiques, X les exportations et M les importations.
Ainsi, pour que le PIB augmente il faut, par logique mathématique, réaliser une série de mesures pour augmenter la consommation (C), l'investissement (I), les dépenses publiques (G) et les exportations nettes (XM), c'est-à-dire, différence entre ce que nous vendons à l'étranger (exportations) et ce que nous achetons à l'étranger (importations).
Consommation (C)
Selon la théorie générale, la consommation dépend fondamentalement du revenu disponible. Afin d'augmenter le revenu disponible de l'économie dans son ensemble, il est nécessaire, en premier lieu, de réduire le niveau de chômage dans la mesure où la technologie, les ressources et les coûts des facteurs le permettent.
Enfin, l'emploi est déterminé, selon l'économiste britannique (Keynes), par trois facteurs : la propension marginale à consommer, l'efficacité marginale du capital et le taux d'intérêt. En d'autres termes, si nous augmentons le revenu disponible (le revenu que nous avons après l'intervention du gouvernement), la consommation augmentera. Sachant cela, la principale source de revenu d'un citoyen est l'emploi. Dans un environnement comme la Grande Dépression, avec un chômage exorbitant, il fallait s'attaquer au problème à sa racine. De cette façon, la tâche difficile de réduire le chômage autant que possible était de modifier les facteurs qui déterminaient le chômage selon Keynes. Pour cela, Keynes souligne que pour le fonctionnement efficace de l'économie, l'intervention du gouvernement est nécessaire. En conclusion, compte tenu de l'importance capitale de l'emploi sur le revenu disponible, pour que celui-ci soit le maximum possible, il faut réduire les impôts.
Investissement (I)
L'investissement dépend, comme le dit la théorie économique de Keynes, des taux d'intérêt et de la croissance des revenus. Cela dépend des taux d'intérêt car, moins c'est à financer, plus l'investissement augmentera. Par exemple, ceteris paribus, un entrepreneur est plus susceptible d'envisager de demander un prêt si le taux d'intérêt qu'il doit payer est de 1 % que si le taux d'intérêt qu'il doit payer est de 10 %. Le premier taux d'intérêt, moins cher, donne une plus grande marge d'erreur dans les estimations de rentabilité. Dans le second prêt, le plus cher, l'entrepreneur est contraint de refuser tous les investissements dont la rentabilité estimée est inférieure à 10 %. Enfin, l'investissement dépend également de la croissance des revenus. Si un entrepreneur gagne plus, il investira probablement plus d'unités monétaires. La principale mesure proposée par Keynes est de baisser les taux d'intérêt pour encourager l'investissement.
Dépenses publiques (G)
Les dépenses publiques ou la consommation publique comprennent toutes les dépenses publiques d'un pays. Selon Keynes, l'État a dû encourir, si nécessaire, une augmentation temporaire du déficit public pour réorienter la croissance économique. Grâce à une augmentation des dépenses publiques, des infrastructures publiques sont construites, telles que des écoles, des hôpitaux, des routes, un réseau de télécommunications, etc. Grâce à cela, le chômage est réduit, puisque l'État a besoin de main-d'œuvre.
Exportations nettes (X-M)
Enfin, les exportations nettes sont la différence entre ce que nous vendons à d'autres pays et ce que nous achetons à d'autres pays. Afin d'augmenter les exportations nettes, Keynes a proposé de dévaluer le taux de change, c'est-à-dire de dévaluer la monnaie du pays. Plus notre devise est chère, a expliqué Keynes, plus nous avons de chances de vendre à l'étranger.
En conclusion, le chômage et la déflation coexistaient aux États-Unis, et Keynes a proposé un modèle qui expliquerait comment combattre ces deux maux. Ce modèle n'est autre que celui de la demande mondiale.
Critique du modèle keynésien
Les mesures proposées par Keynes ont très bien fonctionné jusqu'en 1970. Cette année-là, l'inflation et le chômage se sont produits en même temps. L'économiste britannique pensait que le chômage et l'inflation ne pouvaient pas coexister simplement parce qu'une réduction du chômage réduit le revenu disponible. Avec un revenu disponible en baisse, il ne servait à rien de penser à une hausse des prix.
En 1970 se produisit une inflation produite non par la demande, comme l'avait pensé Keynes, mais par l'offre. L'inflation a été causée par une augmentation des coûts de l'énergie. Par conséquent, de nombreuses critiques de son modèle ont émergé de ce qui est considéré comme la pensée économique néoclassique, ainsi que la pensée économique néolibérale.