L'histoire de la pensée économique est la partie de la science économique qui étudie l'évolution des idées et des théories que les économistes ont développées au fil des ans depuis la naissance de l'économie.
L'histoire de la pensée économique commence son étude aux XVIe et XVIIe siècles avec la naissance du mercantilisme. S'il est vrai, tout est dit, que dans le sens le plus pur, l'économie a commencé à se développer dès le 6ème siècle avant JC jusqu'au Moyen Âge. A cette époque prolifèrent les premières entreprises et avec elles les premiers débats concernant le monde économique. Les idées relatives aux théories économiques étaient très rares. Ainsi, les débats ont porté principalement sur la différence entre riches et pauvres, et sur la moralité ou l'éthique de s'enrichir et de tirer profit du commerce.
La naissance de l'économie
La naissance de l'économie comme domaine d'études, nous l'avons dit précédemment, émergerait du XVIe siècle. Commençant par le mercantilisme et se terminant aujourd'hui par le néoclassicisme. Actuellement, de nouvelles théories ont émergé du point de vue de la microéconomie et de la macroéconomie. Chronologiquement, nous pourrions ordonner les périodes de manière simplifiée comme suit :
- Origine de l'économie (VI av. J.-C. - XVI) : Grèce, Rome et Moyen Âge
- Mercantilisme (XVI - XVII)
- Physiocrates (XVIII)
- Classiques (XVIII - XIX)
- Marxistes (XIX - XXI)
- Néoclassique (XIX-XXI)
- Keynésiens (XX -XXI)
- Libéralisme (XX-XXI)
Il est important de comprendre que certains de ces courants de pensée coexistaient et coexistent. L'économie n'est pas une science exacte. Et comme ce n'est pas une science exacte, il existe de nombreuses philosophies différentes concernant ce qu'est ou devrait être l'économie. L'étude de l'histoire de la pensée économique est importante car elle permet de développer une attitude critique vis-à-vis des différentes approches économiques. De plus, il améliore la compréhension des théories économiques actuelles.
Écoles de pensée économiqueDifférence entre histoire économique et histoire de la pensée économique
Un doute raisonnable auquel nous devons répondre est la différence entre ces deux domaines d'études. L'histoire économique et l'histoire de la pensée économique sont similaires et même complémentaires mais pas les mêmes disciplines. L'histoire économique essaie de décrire comment les événements se sont produits. Pour sa part, l'histoire de la pensée économique raconte comment les idées des différents économistes ont évolué au cours de l'histoire. L'histoire économique peut donc nous aider à comprendre pourquoi certaines écoles de pensée ont émergé. Et inversement, l'histoire de la pensée économique peut faciliter notre compréhension de l'évolution des événements économiques.
Par exemple, l'économie marxiste a émergé à une époque de l'histoire où il y avait beaucoup d'exploitation. Les ouvriers passaient de longues heures dans des usines dans de très mauvaises conditions pour des salaires injustes. Comme si cela ne suffisait pas, ce salaire leur permettait à peine de se nourrir et de subvenir à leurs besoins. Au contraire, les politiques économiques qui ont été utilisées après le krach de 1929 (en 1940) étaient celles proposées par Keynes.