Le triangle Harberger reflète le poids de l'inefficacité ou de la perte de bien-être causé par le pouvoir de monopole ou l'intervention du gouvernement sur le marché d'un bien ou d'un service.
Lorsqu'une économie ne parvient pas à atteindre l'équilibre du marché par elle-même ou librement pour un bien ou un service, elle génère une perte d'efficacité économique. Une économie n'atteint pas le libre équilibre lorsque les prix sont fixés par des monopoles. Ainsi que les taxes ou les subventions, les prix et tarifs minimaux ou maximaux établis par le gouvernement.
L'économiste américain Arnold Carl Harberger a conçu un graphique qui montre une telle inefficacité économique.
Représentation graphique du triangle Harberger
Pour enseigner la théorie, un diagramme composé de la courbe d'offre et de la courbe de demande est utilisé.
On peut le voir dans le graphique ci-dessus, la région ombrée en rouge prend la forme d'un triangle. Précisément, cette zone ombrée est nommée "triangle de Harberger". Ce nom est dû à son idéologue « Arnold Carl Harberger ».
On constate que la zone d'inefficacité économique, ou d'échanges non réalisés, est limitée, dans sa partie haute, par un segment de la courbe de demande. Dans sa partie inférieure, par un segment de la courbe d'offre. Pendant ce temps, sur son côté gauche, une ligne droite est tracée. Cette ligne droite dépend de la nature du pouvoir de monopole ou de la force de l'intervention gouvernementale.
Comme on peut également le voir sur le graphique, le triangle est composé de deux sous-régions. La région (a) représente le surplus du producteur et la région (b) représente le surplus du consommateur. Ceux-ci, ensemble, constituent ce que l'on a appelé une zone d'inefficacité économique ou des échanges non réalisés sur le marché.
Applications pratiques du triangle Harberger
Le triangle de Harberger peut également être utilisé pour modéliser des situations telles que :
- Monopoles
- Effets des taxes et des subventions
- Tarification (prix maximum et prix minimum)