La différence entre l'avantage absolu et l'avantage comparatif réside dans le coût d'opportunité.
Pour bien comprendre la différence, il faut bien assimiler les deux concepts. Ainsi, l'avantage absolu développé par Adam Smith nous dit qu'un pays a un avantage absolu sur un autre s'il est capable de produire le même avec moins de ressources. Pour sa part, l'avantage comparatif de David Ricardo fait référence aux cas où un pays peut produire plus qu'un autre avec un coût d'opportunité inférieur.
De ce qui précède, nous pouvons déduire que la théorie de l'avantage comparatif est une amélioration de la théorie de l'avantage absolu.
Le coût d'opportunité en avantage comparatif
Lorsqu'Adam Smith a développé le concept d'avantage absolu, il a déclaré qu'un pays avait un avantage sur un autre s'il produisait le même avec moins de ressources. David Ricardo, en l'améliorant, a indiqué que non seulement la production d'un seul bien devait être prise en compte, mais aussi ce qui restait à produire d'autres biens.
Donc, si le pays A produit 1 ordinateur en 10 heures et un autre pays B produit 1 ordinateur en 20 heures, alors le pays A a un avantage absolu sur B. Maintenant, et si le pays A produisait 1 ordinateur en 10 heures ?, sacrifiez-vous la fabrication d'autres produits ?
Compte tenu de cette différence, les pays ne vont pas se spécialiser dans ce pour quoi ils sont les plus productifs, mais dans ce qui produit le coût d'opportunité le plus bas. C'est là où ils sont comparativement plus compétitifs.
Exemple de différence entre avantage absolu et avantage comparatif
Continuons avec le même exemple précédent. Nous prendrons en compte deux secteurs technologiques et alimentaires pour chaque pays (A et B). Le secteur technologique produit des ordinateurs et le secteur alimentaire produit des bananes.
Le tableau exprime les unités d'heures de travail consacrées (seul facteur pris en compte) pour produire 1 ordinateur (technologie) ou 1 kilo de bananes (nourriture).
| Produit / Pays | À | B |
|---|---|---|
| La technologie | 10 | 20 |
| Alimentation | 5 | 8 |
Le tableau ci-dessus nous indique que le pays A produit 1 ordinateur en 10 heures et 1 kg de bananes en 5 heures. De son côté, le pays B produit 1 ordinateur en 20 heures et 1 kilo de bananes en 8 heures. Le pays A a un avantage absolu à la fois sur le plan technologique et alimentaire, car il est capable de produire plus en 1 heure. Et l'avantage comparatif ?
La première chose que nous allons faire est de prendre en compte les relations :
- Rapport technologie / puissance :
- Pays A -> 10/5 = 2
- Pays B -> 20/8 = 2,5
En supposant que les termes de l'échange soient maintenus, si le pays A veut produire un ordinateur de plus, il devra renoncer à produire 2 kilos de bananes. Dans le cas du pays B, s'il veut produire un ordinateur de plus, il devra renoncer à produire 2,5 kilos de bananes. Cela reflète que le coût d'opportunité de la production d'un ordinateur supplémentaire est plus élevé pour le pays B, car il doit arrêter de produire plus de kilos de bananes.
Résumées dans un tableau, nous avons les relations suivantes :
| Produit / Pays | À | B |
|---|---|---|
| La technologie | 2 | 2,5 |
| Alimentation | 0,5 | 0,4 |
Le tableau ci-dessus indique pour chaque pays :
- Le pays A renonce à produire 1 ordinateur pour produire 2 kilos de bananes. Et vu de l'autre point de vue, arrêter de produire 1 kilo de banane permet d'augmenter la production d'ordinateurs de 0,5 unité.
- Le pays B renonce à produire 1 ordinateur pour produire 2,5 kilogrammes de bananes. Et vu de l'autre point de vue, arrêter de produire un kilo de banane permet d'augmenter la production d'ordinateurs de 0,4 unité.
Par conséquent, le pays A se spécialisera dans la production d'ordinateurs et le pays B se spécialisera dans la production de bananes. Tant que le rapport entre les deux marchandises en termes d'échanges reste entre 2 et 2,5 ordinateurs par kilo de banane.
De l'exemple, nous pouvons conclure que, bien qu'un pays soit plus efficace qu'un autre dans la production d'un certain bien, cela ne signifie pas nécessairement qu'il doive se spécialiser dans cette marchandise. Ceci, car il pourrait être encore plus efficace de développer une autre activité.
Sur la base du concept d'avantage comparatif, on peut également en déduire que deux pays peuvent commercer même si l'un d'eux est moins efficace que l'autre dans tous ses processus de production.