La théorie de la valeur est un postulat académique qui tente d'expliquer comment la valeur d'un bien ou d'un service est déterminée. Ceci, en fonction de différentes variables telles que la rareté, le coût de production, entre autres.
En d'autres termes, une théorie de la valeur sert à justifier le prix ou la valeur d'échange d'une marchandise. Ainsi, cela varie en fonction de l'approche donnée par chaque école de pensée économique.
En ce sens, il convient de noter que, pour estimer la valeur d'un produit, certains économistes considèrent les variables objectives (telles que la quantité fournie du bien en question) comme plus importantes. Cependant, d'autres universitaires accordent plus de pertinence aux facteurs subjectifs tels que la satisfaction que le bien ou le service procure au consommateur.
Les théories de la valeur apparaissent généralement comme une réponse ou un complément à une ou plusieurs théories précédentes. Le débat académique s'enrichit ainsi.
Exemples de théorie de la valeur
Voici quelques exemples de théories de la valeur :
- Théorie du travail de valeur : Le maintien de la valeur d'une marchandise dépend de l'effort qu'elle contient. Ainsi, plus il faut d'heures de travail pour fabriquer un produit, plus son prix est élevé. Ses variantes suivantes se distinguent :
- Théorie de la valeur en économie classique : Ici ressort le postulat d'Adam Smith, qui soutient que la valeur d'un bien à long terme est justifiée par les facteurs de production. Cependant, selon Smith, à court terme, la valeur - reflétée dans le prix - augmentera ou diminuera selon que la demande augmente ou diminue, respectivement. De même, pour un autre économiste de cette tendance, David Ricardo, la valeur de la marchandise dépendra de l'effort de travail nécessaire pour la produire et de sa disponibilité.Ainsi, plus un bien est rare, plus il aura de valeur.
- La théorie de la valeur de Karl Marx : Selon le marxisme, la valeur d'une marchandise dépend du travail socialement nécessaire pour la produire. C'est-à-dire qu'il est calculé sur la base du temps moyen requis par les entreprises du secteur pour développer l'actif respectif.
- Théorie de la valeur subjective : La valeur d'une marchandise ne dépend pas de ses caractéristiques ou de l'effort ou du coût requis pour la produire, mais de l'utilité qu'elle procure à l'individu. C'est l'un des principaux postulats de l'école autrichienne.
Importance de la théorie de la valeur
La théorie de la valeur est importante car elle nous permet de comprendre comment le prix est déterminé ou comment une marchandise est évaluée. Bien que l'on puisse supposer que seuls les facteurs ou les coûts de production entrent dans l'équation, nous devons considérer d'autres variables telles que l'utilité marginale que le consommateur obtient. C'est-à-dire l'avantage de consommer une unité supplémentaire du bien.
Pensons à deux scénarios : une personne perdue dans le désert et une autre qui marche dans la rue après le travail sur le chemin du retour et qui n'a pas soif. Le premier individu sera prêt à payer un prix beaucoup plus élevé que le second pour une bouteille d'eau. Et il sera prêt à payer plus précisément parce qu'il donne plus de valeur au verre d'eau. En termes économiques, on pourrait dire qu'il est plus utile à l'individu assoiffé.