Un bureau de douane est un espace physique généralement situé dans des zones stratégiques telles que les espaces transfrontaliers, les espaces portuaires, les aéroports et les terminaux ferroviaires. Dans celles-ci, toutes les activités liées au trafic de produits, de personnes et de capitaux sont réglementées et contrôlées, qu'elles soient importées ou exportées.
Bien qu'il soit difficile de les situer dans le temps, les coutumes existaient déjà dans l'Antiquité (des précédents sont connus dans les civilisations phénicienne, hindoue, hellénique, etc.). Celles-ci surviennent avec l'intention de contrôler les marchandises et les personnes qui circulaient entre les territoires et par le désir de percevoir un taux d'imposition pour cette circulation. Il existe une grande variété d'instruments de protection commerciale.
La douane aujourd'hui
Actuellement, les douanes sont un organisme public chargé du gouvernement du pays où elles se trouvent (en règle générale, l'espace physique où elles se trouvent est un bureau et elles dépendent du ministère de l'Économie).
Ils sont soumis à la législation en vigueur du pays ou groupe de pays où ils sont établis.
Les commissionnaires en douane sont chargés d'effectuer les procédures douanières, soit pour leur propre compte, soit pour le compte de la personne pour qui ces procédures sont effectuées.
Principales fonctions des douanes
Les douanes sont essentielles pour appliquer les politiques commerciales, leurs principales fonctions sont :
- Contrôler le trafic international des personnes, des marchandises et des capitaux.
- Contrôler, enregistrer et inciter à la perception des droits et taxes requis.
- Déterminer une évaluation adéquate des droits et taxes à payer.
- Tâches statistiques liées au commerce international.
- Instrument de politique monétaire, (puisqu'ils contribuent grandement au développement des économies des pays).
Types de douane
Selon le type de juridiction qui les réglemente et la route qu'ils contrôlent, on peut trouver :
- Douanes maritimes: Ils sont situés dans les zones portuaires et leur fonction principale est de contrôler et de réguler les entrées et sorties qui sont données par voie maritime.
- Douanes aériennes: Ceux-ci sont situés dans les aéroports internationaux. Ils sont chargés à la fois de la vérification des documents et de la situation des passagers à l'entrée ou à la sortie d'un pays ainsi que du contrôle des bagages dûment réglementés.
- Douanes terrestres: Ils sont situés aux frontières physiques entre différents pays. Dans ceux-ci, le passage des personnes et des véhicules de différents types est contrôlé, tels que les voitures, les motos, les véhicules de fret, etc.
Selon la fonction qu'elles remplissent à un moment donné, on peut classer les coutumes comme suit :
- D'entrée: Ils sont chargés de réceptionner les marchandises qui seront déclarées comme consommation nationale.
- Du destin: Sa fonction est de recevoir des marchandises ou des produits envoyés par des tiers.
- Douanes de passage des frontières: Ceux-ci en particulier ne sont ni émetteurs ni réceptionnaires de marchandises, mais plutôt ceux chargés de contrôler les marchandises qui sont encore en cours de transit vers leur destination.