L'institutionnalisme est une approche académique par laquelle les institutions sont incorporées en tant que variable d'intérêt. Ceci, dans le développement des sciences sociales comme l'économie ou la politique.
En d'autres termes, l'institutionnalisme suggère que dans l'analyse de la réalité, le rôle des institutions devrait être inclus comme un facteur clé, qui sont, plus simplement, les organisations sociales et politiques.
Dans le cas de l'économie, par exemple, les institutions sont celles qui établissent les règles du jeu pour la prise de décision des consommateurs et des producteurs. Par exemple, le gouvernement définit la politique commerciale d'un pays. En fonction de cela, une entreprise peut être plus ou moins exposée à la concurrence de produits étrangers.
Il est à noter qu'avec les institutions on ne se réfère pas seulement à l'Etat, mais aussi aux associations de travailleurs (syndicats) ou aux entreprises (syndicats ou associations). Même, dans un sens plus large, les institutions sont l'ensemble des normes sous lesquelles nous opérons dans une société.
Origine de l'institutionnalisme
L'institutionnalisme est né comme une réponse à l'économie néoclassique, proposant que des variables sociopolitiques soient incorporées dans l'analyse.
Ainsi, le soi-disant « vieil institutionnalisme » est né aux États-Unis à la fin du XIXe siècle avec des auteurs tels que Thorstein Veblen, John Commons et Wesley Mitchell. Ses idées ont servi de base à des théories qui ont été développées plus tard. Par exemple, il est reconnu que Commons a influencé la théorie du comportement.
Cependant, ces premiers institutionnalistes n'ont pas proposé de cadre théorique commun qui aurait pu perdurer dans le temps.
Par la suite, la nouvelle économie institutionnelle est apparue, au milieu du XXe siècle, dont l'idée est que la structure des institutions est déterminante dans la dynamique du marché.
Sous cette nouvelle école de pensée, des concepts tels que les coûts de transaction de Coase ont été développés. Il s'agit de ces débours supplémentaires que les agents doivent engager pour mener à bien une opération. Nous parlons, par exemple, de l'investissement d'un entrepreneur pour obtenir une licence pour exploiter son entreprise.