La révolution agricole a eu lieu au XVIIIe siècle et a été décisive pour le succès de la révolution industrielle. Aujourd'hui, alors que l'économie évolue vers la numérisation et la robotisation du travail, l'agriculture se distingue d'une manière particulière par son processus d'expansion sans précédent depuis la fin du siècle dernier. Nous analysons ses causes et ses conséquences.
Le 22 février, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a publié un rapport sur l'état actuel de l'agriculture. Il énumérait les réalisations à ce jour, ainsi que les défis pour l'industrie à l'avenir. Cependant, les doutes sur l'orientation de l'agriculture dans les prochaines décennies ne peuvent être compris que si l'on part d'une analyse préalable de son modèle de croissance actuel.
En ce sens, il semble aujourd'hui incontestable à travers le monde que le secteur primaire, et en particulier l'agriculture, a connu une véritable révolution productive. Ainsi, les dernières décennies ont été témoins d'une augmentation exponentielle de la production agricole dans le monde, qui, dans la plupart des cas, s'est terminée par Améliorer la qualité de vie de la population. Et dans de nombreux endroits, un petit retour de la population à la campagne se dessine, même si la tendance mondiale continue à être une augmentation de la population vivant dans les villes.
Ces changements peuvent s'expliquer par divers facteurs, mais deux d'entre eux sont particulièrement pertinents : les progrès techniques et le commerce international. En ce qui concerne le premier point, il est évident aux yeux de tout économiste que le les avancées technologiques ont joué un rôle essentiel lors de l'augmentation de la productivité agricole par hectare et par heure travaillée, augmentant ainsi la production totale. Un exemple clair est celui des tâches de récolte des fruits, qui dans certaines régions du nord de l'Europe sont déjà entièrement automatisées et se sont avérées plus efficaces que la récolte manuelle. Du point de vue des cultures, les engrais et les pesticides ont également été mis au point (en plus du développement du transgénique toujours controversé), augmentant ainsi la durabilité des produits.
D'autre part, il est également important de souligner un processus d'augmentation diffusion des technologies à des pays qui il y a quelques décennies à peine en disposaient : c'est le cas, par exemple, de la Chine et d'autres économies émergentes, qui ont remplacé les charrues traditionnelles par des tracteurs, des batteuses et des semoirs. Enfin, ces dernières années, de nouvelles techniques de culture (telles que les méthodes hydroponiques et aéroponiques) ont été développées qui maximisent la production et la qualité tout en minimisant la superficie et la consommation d'eau.
La question de l'ouverture des marchés internationaux est plus controversée, car la libéralisation du commerce agricole semble avoir profité à de nombreux pays, mais aussi nui à d'autres. S'il est vrai que, dans certains cas, les économies les plus fermées et les moins compétitives ont subi de durs processus d'ajustement de leur secteur agricole comme cause de ce phénomène (comme cela s'est produit avec les producteurs de céréales mexicains après la signature de l'ALENA), il est indéniable que les ouverture commerciale dans la plupart des cas, il a un meilleur accès aux produits alimentaires. D'autre part, les défenseurs du libre-échange soutiennent également que la mondialisation progressive des marchés agricoles a accentué la spécialisation de chaque pays dans ses cultures les plus productives, ce qui a stimulé l'augmentation de la production.
Les données, en effet, montrent une augmentation très significative de la production agricole depuis les années 1990, avec une croissance cumulée de 71% en 15 ans (4,8% par an). Cette tendance contraste avec la stagnation de la surface cultivée, qui n'a augmenté que de 1,4 % sur la même période. La main-d'œuvre agricole ne semble pas non plus avoir augmenté beaucoup plus : à peine 10,9 %. Cependant, la consommation de capital fixe utilisé dans l'agriculture a augmenté de façon exponentielle, doublant presque par rapport à 1990. Ces données montrent que, comme le soutiennent de nombreux économistes, l'augmentation de la production agricole dans le monde est due à un processus de technicisation intense, qui à son tour , comme nous l'avons commenté précédemment, est également liée à la mondialisation des marchés.
L'augmentation de la production agricole dans le monde est due à un processus intense de modernisation, qui à son tour est également lié à la mondialisation des marchés.
Cependant, il existe également de nombreuses inquiétudes quant à la pérennité du nouveau modèle de production qui semble peu à peu s'imposer dans le secteur agricole. Bien que la pollution générée ne semble pas particulièrement préoccupante (les émissions de CO2 du secteur ont à peine augmenté de 15 % depuis 1990), l'épuisement progressif des ressources en eau pourrait poser un problème plus grave à long terme, surtout si l'on considère la pression des nouveaux cultures, une industrie en croissance et une population plus nombreuse sur des réserves limitées.
D'autre part, l'utilisation de nouveaux engrais, pesticides et additifs, ainsi que le développement d'aliments transgéniques, semblent avoir contribué à maximiser la production et à prolonger la durabilité des produits, les rendant plus accessibles aux familles à plus faible pouvoir d'achat. Cependant, les doutes se sont également accrus quant à son impact sur la santé des consommateurs et l'environnement, provoquant de nombreuses controverses sur la réglementation alimentaire.
D'un point de vue régional, nous pouvons affirmer sans aucun doute que le continent qui mène la croissance de la production agricole est Asie, précisément l'endroit du monde où les phénomènes dont nous avons parlé ci-dessus ont été les plus pertinents : le utilisation plus intensive du capital et la ouverture aux marchés internationaux. L'Amérique et l'Afrique sont plus reléguées, tandis que l'Europe, avec des marchés fortement réglementés, semble avoir plus de difficultés à augmenter sa production malgré ses avancées techniques.
Encore une fois, c'est le Croissance de la production asiatique celui qui a suscité le plus d'alarmes concernant la pression sur les ressources en eau et la commercialisation de produits de moins en moins naturels. Ces problèmes, du moins à première vue, pourraient avoir une solution : la magnifique expérience néerlandaise, par exemple, montre que la production peut être multipliée en réduisant drastiquement la consommation d'eau, et même aussi la surface arable. Concernant les cultures transgéniques et l'utilisation de substances artificielles, l'Union européenne est depuis des années dans un processus de mise à jour continue de son cadre réglementaire pour garantir la qualité des aliments consommés sur le Vieux Continent.
Cependant, les nouvelles préoccupations pourraient ne pas avoir d'impact immédiat sur les pays qui sont encore en train de transformer leur agriculture, d'autant plus que le solutions de durabilité ils ont l'habitude d'être cher et nécessitent un vision à plus long terme. A ce titre, on peut dire que la révolution agricole des 25 dernières années semble avoir radicalement changé le paysage du secteur : si dans les années 90 le défi était d'augmenter la production pour faire face à la pression démographique, aujourd'hui c'est que la croissance est durable. Bref, il s'agit d'assurer la nutrition des citoyens d'aujourd'hui, sans compromettre celle des générations futures.