La grippe de 1918 est connue comme la propagation mondiale du virus H1N1 qui a eu lieu entre 1918 et 1920. On estime que 500 millions de personnes ont été infectées au cours de cette pandémie et qu'entre 20 et 50 millions d'êtres humains sont morts. Les pires records font état de 100 millions de morts.
La grippe de 1918, également connue sous le nom de « grippe espagnole », s'est propagée rapidement dans le monde entier, devenant l'une des pires pandémies jamais connues par l'humanité. Aucun endroit au monde ne pouvait échapper à ses effets dévastateurs.
Origine de la grippe espagnole
Malgré le fait que cette pandémie ait été qualifiée de « grippe espagnole » à de nombreuses reprises, la véritable origine de la pandémie se trouve aux États-Unis. C'était l'année 1918 et les États-Unis étaient plongés dans la grande catastrophe humaine qu'était la Première Guerre mondiale. Des millions de soldats ont dû être mobilisés pour les envoyer dans les tranchées d'Europe et vaincre l'Empire allemand. Précisément, l'épidémie initiale aurait lieu dans une installation militaire de l'armée américaine.
C'était en mars 1918, et les soldats de Fort Riley ont rapidement commencé à souffrir de fièvre. Les contagions se sont propagées à grande vitesse, transcendant au-delà de cette caserne située dans l'état du Kansas. De nombreux soldats sont arrivés sur les champs de bataille européens porteurs du virus. De cette façon, la maladie s'est propagée rapidement dans le monde entier.
L'environnement des tranchées surpeuplées et insalubres était idéal pour la transmission du virus. Le nombre d'infections est tel qu'à plusieurs reprises, les armées combattant dans les tranchées européennes n'ont eu d'autre choix que de suspendre les opérations militaires.
Cependant, malgré l'origine américaine supposée de la pandémie, il existe d'autres hypothèses qui placent l'origine du virus en Chine. Selon ces théories, tout répondait à une mutation d'une souche aviaire sur le territoire chinois et avec de nombreuses armées combattant à travers le monde, le virus s'est propagé facilement.
Avec les grandes puissances mondiales saignant à mort pendant la guerre, les nombreux décès dus au virus sont passés au second plan. La censure a été imposée à la réalité et la presse des pays belligérants n'a pas fait état des infections et des décès.
Au contraire, en Espagne, qui est restée neutre, il y a eu une plus grande transparence. Ainsi, en Espagne, il y avait une plus grande liberté pour parler ou rapporter la pandémie de grippe. Tout cela a conduit à ce que la pandémie soit connue sous le nom de « grippe espagnole ». S'il est vrai que le virus a été introduit en Espagne par des saisonniers espagnols qui revenaient de travailler dans le domaine français.
Parmi les nombreux symptômes causés par le virus figuraient :
- Fièvre haute.
- Problèmes respiratoires.
- Épuisé.
- Fréquence cardiaque élevée
- Le visage a pris des teintes grisâtres.
- Les poumons sécrètent un excès de liquide.
- Forte gêne abdominale.
La grippe de 1918 s'est propagée
La deuxième vague de la pandémie serait la plus dévastatrice. Entre septembre et décembre 1918, la grippe a fait plus de victimes que jamais. Le virus n'était pas quelque chose d'exclusif aux soldats, mais il affectait toutes les couches de la population. Les salons funéraires débordaient, il n'y avait nulle part où enterrer les cadavres et à de nombreuses reprises, il n'y avait pas d'autre choix que de recourir aux fosses communes.
Malheureusement, il n'y avait pas de systèmes de santé publique comme les actuels et de nombreux médecins sont décédés au cours des deux premières vagues. On parle de professionnels de la santé irremplaçables. De plus, en ces temps précaires, la santé était un luxe hors de portée pour beaucoup.
Comment la pandémie de 1918 a-t-elle été abordée ?
L'émergence du virus a intrigué les médecins, qui ont d'abord pensé qu'il s'agissait d'une bactérie et non d'un virus. La science médicale n'avait pas les ressources ou le niveau de connaissances nécessaires pour lutter contre la pandémie. En fait, des remèdes impensables étaient utilisés aujourd'hui : la consommation de grandes quantités d'aspirine était prescrite ou des saignements étaient pratiqués.
La désinformation n'a pas non plus amélioré la situation, car il y avait des rumeurs selon lesquelles le tabagisme aidait à neutraliser le virus. En revanche, les mesures de confinement ont été adoptées tardivement, sans restreindre les fêtes ou les événements religieux. Enfin, compte tenu de l'impact dévastateur du virus, des désinfections ont été effectuées dans les lieux publics et dans les transports, des centres éducatifs ont également été fermés et le port du masque a été imposé.
Face aux limites de la science médicale, l'humanité a dû attendre 1928 pour disposer du premier antibiotique, alors que le premier vaccin contre la grippe est arrivé dans les années 1940.
Fin de la pandémie
Déjà lors de la troisième vague, l'effet du virus avait été sensiblement étouffé. Malgré cela, la mortalité due à la grippe a oscillé entre 10 et 20 % sur l'ensemble de la pandémie.
Alors que le virus semblait s'être affaibli, il était toujours présent. Une grande partie de la population était déjà immunisée et, en 1920, un niveau significatif d'immunité collective semblait avoir été atteint. Et c'est que, environ un tiers de la population avait été infecté.
Des pays comme les États-Unis, d'où le virus serait originaire, ont fait un demi-million de morts, tandis que l'Espagne, également fortement touchée par la grippe, a dû pleurer environ 260 000 décès selon les recherches les plus récentes. Cependant, le pays le plus touché par la grippe de 1918 était l'Inde, avec un nombre de morts qui varie entre 12 et 17 millions d'êtres humains.
