La loi des rendements décroissants est un concept économique qui montre le déclin d'un produit ou d'un service à mesure que des facteurs de production s'ajoutent à la création d'un bien ou d'un service.
Il s'agit d'une diminution marginale. C'est-à-dire que l'augmentation est plus faible à chaque fois, par conséquent, une autre façon d'appeler ce phénomène est la loi des rendements marginaux décroissants.
Selon la loi des rendements décroissants (marginaux), l'augmentation de la quantité d'un facteur productif dans la production du bien ou du service en question entraîne une baisse du rendement de production à mesure que nous augmentons ce facteur. Tant que le reste des facteurs est maintenu à un niveau constant (ceteris paribus). Normalement, dans la fonction de production, plus il y a de travailleurs, plus la production est importante.
Le concept de base des rendements marginaux décroissants doit être expliqué. Si nous augmentons la quantité d'un facteur productif et laissons la quantité utilisée pour le reste fixe, il viendra un moment où la quantité de produit final que nous obtenons diminue à mesure que nous produisons de plus en plus. Il peut même arriver un moment où en augmentant une unité de facteur utilisée (par exemple, la main-d'œuvre ou les machines), la production diminue.
Expliqué en termes simples, il semble que malgré ce que l'on puisse penser a priori, augmenter un facteur non seulement n'augmente pas la production du bien ou du service, mais il peut conduire à une diminution progressive de la quantité produite.
Il faut différencier ce processus de celui qui se produit dans les déséconomies d'échelle, cas inverse des économies d'échelle. Dans ceux-ci, les diminutions des augmentations de production sont la conséquence de l'augmentation de tous les facteurs dans la même proportion et non d'un seul d'entre eux, comme dans le cas des rendements marginaux décroissants.
La loi des rendements décroissants est généralement attribuée à l'économiste David Ricardo, bien que ses principes aient été définis par le napolitain Antonio Serra plusieurs décennies auparavant.
Exemple de la loi des rendements décroissants
L'existence de rendements décroissants peut sembler logique si l'on y réfléchit du point de vue suivant : ce n'est pas en ayant plus d'ouvriers dans une construction que le travail est nécessairement fait plus rapidement et plus efficacement.
Il peut arriver un moment où tant de personnes travaillant dans le même espace peuvent être gênées par le manque d'espace et ne pas effectuer leurs tâches correctement. Un plus grand nombre de travailleurs entraînera une baisse du niveau de production pour chaque unité de travailleur employé. Dans ce cas, l'augmentation marginale de la production est négative.
La même chose se produit en augmentant le facteur capital. Par exemple, imaginez qu'une seule personne travaille dans un jardin. Le travail que vous avez à faire pour produire est énorme. Si vous achetez un tracteur, vous serez en mesure d'effectuer vos tâches beaucoup mieux. Mais acheter un autre tracteur ne vous servira à rien car vous ne pourrez pas conduire les deux en même temps. Tout comme le premier tracteur a augmenté la production, le deuxième tracteur n'a pas augmenté, c'est-à-dire que la performance marginale était nulle lorsque le deuxième tracteur a été ajouté. Imaginons que vous ayez 10 tracteurs de plus. Parce que vous devrez utiliser une partie de votre jardin pour les garer, la production sera réduite, le rendement marginal diminuant pour chaque tracteur ajouté.
Frontière des possibilités de productionProductivité marginaleLoi de rareté