L'économie de l'Empire romain était caractérisée par l'agriculture et le commerce comme activités principales. En échange de la possession et de l'exploitation de la terre, la population payait des impôts à l'État.
L'économie de l'Empire romain s'est développée entre 27 avant JC et 476.
Dans cet article, nous verrons brièvement quelles étaient les principales caractéristiques de l'économie de l'Empire romain. Concrètement, nous traiterons les points suivants :
- Rôle de l'Etat.
- Exploitation minière.
- Activités agricoles.
- Artisanat.
- Commerce.
Le rôle de l'État dans l'économie de l'Empire romain
L'intervention de l'État dans l'activité économique n'étant pas très courante, la libre concurrence est autorisée. Il ne pouvait y avoir intervention de l'État que si les besoins publics l'exigeaient.
Les comptes publics de la Rome antique étaient financés fondamentalement par des impôts directs, versant des tributs allant de 5 à 10 % des revenus. Bien qu'il soit vrai, il y avait aussi des impôts indirects sur les successions, les esclaves, les jeux de gladiateurs et pour l'importation d'articles de luxe. De même, les mines d'or, d'argent et de cuivre étaient également une source importante de revenus pour Rome.
Dans le chapitre sur les dépenses publiques, nous trouvons que Rome avait besoin de maintenir une grande armée pour maintenir son vaste territoire. Aussi une partie importante des dépenses était-elle destinée à l'entretien de l'armée. Aussi l'appareil bureaucratique de l'Etat a pris une bonne partie des dépenses, sans oublier les fonds utilisés dans l'entretien des routes, les postes et les dépenses du palais.
Dans le cas où la plèbe ou les soldats avaient besoin d'une aide financière, certaines exonérations fiscales étaient accordées ou des dons étaient faits.
L'exploitation minière dans la Rome antique
L'activité minière était d'une grande importance en tant que source de ressources pour la Rome antique. Ainsi, de la Gaule on obtenait du fer, tandis que les mines de Bretagne fournissaient du cuivre et les mines de Pangeo (Grèce) offraient de l'or.
Le marbre provenait des mines de l'île de Paros et du Pentélique, dont le commerce s'étendait de la Grèce à la péninsule ibérique. D'autre part, l'or, l'argent, le cuivre et le fer provenaient d'Asie Mineure, tandis que les mines d'Égypte fournissaient le porphyre et le marbre nécessaires à la construction des sculptures.
Alors que les mines les plus rentables restaient aux mains de l'État, les moins productives étaient livrées en location. Par conséquent, ceux qui les exploitaient devaient payer un chanoine à Rome. Ceux qui exploitaient les mines étaient libres de choisir entre le travail libre et le travail forcé.
Activités agricoles
Dans l'économie de la Rome antique, l'agriculture était considérée comme une activité prestigieuse, puisque cette civilisation avait pour origine une société agricole et d'élevage.
Les patriciens, comme l'élite sociale, possédaient des villas luxueuses et exploitaient de vastes étendues de terre ou de grands domaines. Pendant ce temps, les esclaves étaient chargés de travailler dans les champs, où divers aliments étaient produits. Ces produits, étant périssables, étaient transportés quotidiennement vers les marchés.
Il y avait aussi des petits fermiers qui possédaient de petites propriétés ou qui louaient des terres à des patriciens. En retour, les petits fermiers libres donnaient une partie de la récolte aux patriciens.
L'artisanat
La production artisanale était très variée et pratiquement tous les travaux de construction locaux étaient confiés aux artisans de la ville.
De plus, les artisans utilisaient des matières premières locales pour leur travail. Ainsi, les professions telles que les charpentiers, les forgerons et les femmes tissant sur des métiers à tisser ont joué un rôle important dans l'économie de l'Empire romain.
Étant une production artisanale, la production de masse était rarement utilisée. Ce n'est que dans certains cas tels que les textiles, la céramique ou le verre qu'il pouvait être produit à grande échelle.
Las ciudades de Asia Menor se situaron a la vanguardia en la artesanía del textil y de los tintes, sin olvidar zonas de Oriente Próximo como Beirut, Tiro, Biblos, Tiberiades y Palestina, que, a su amplio abanico de textiles, sumaban la seda procedente de Chine.
Concernant la production de médicaments et de parfums, les villes égyptiennes d'Alexandrie et de Thèbes se sont démarquées. Précisément aussi d'Egypte, Rome était approvisionnée en papyrus.
Le commerce
À l'époque de l'Empire romain, le plus haut niveau de trafic commercial avait lieu à l'intérieur des frontières de l'Empire lui-même.
Pour faciliter la circulation des marchandises, des routes ont été érigées et des cartes et des guides ont été fournis. D'autre part, le transport maritime a permis le mouvement d'importantes cargaisons de marchandises. Ainsi, les plus gros navires de l'époque, n'arrivaient pas à transporter des charges dépassant 150 tonnes.
Le port d'Ostie était vital pour l'économie de l'Empire romain, tandis qu'à l'Est, le port d'Alexandrie était le plus important. Compte tenu de l'importance commerciale des ports, l'Etat a réalisé d'importants travaux pour les améliorer. En ce sens, les ports étaient équipés de phares et d'entrepôts.
C'est précisément l'activité des ports qui impliquait le besoin d'emplois et de services complémentaires comme ceux des bateliers, des charpentiers et des cordistes. Ces professionnels sont venus former des associations appelées collégiale, le tout dans le but de protéger vos intérêts.
Certains mois, de mauvaises conditions météorologiques ont contraint le commerce à s'arrêter. C'était ce qu'on appelait la « mer fermée ». Pour favoriser la sécurité du commerce maritime, seul le cabotage était autorisé, où le navire naviguait près des côtes.
La balance commerciale était déficiente pour l'Empire romain, car il importait des articles de luxe tels que l'ivoire, les épices, les onguents, les animaux exotiques, la soie et les pierres précieuses. Tout cela nécessitait d'effectuer des paiements avec de l'or et de l'argent. Ces types d'importations nuisaient à l'économie de l'Empire romain.