Un actif incorporel est un actif qui n'a pas de forme physique, n'est pas quelque chose de matériel et ne peut donc pas être vu ou touché.
Les actifs incorporels proviennent des connaissances, des compétences et des attitudes des personnes et des entreprises. Il existe de nombreux types d'actifs incorporels tels que les brevets, les marques, les droits d'auteur, les fonds de commerce, les domaines Internet, les franchises, etc. Le contraire d'un actif incorporel est un actif corporel.
Bien qu'ils n'aient pas de nature physique, les actifs incorporels sont des ressources très précieuses pour les entreprises. Ce sont des ressources qui appartiennent à l'entreprise et qui peuvent générer un grand avantage concurrentiel si elles sont bien gérées.
L'ensemble des actifs immatériels dont dispose une entreprise à un moment donné est appelé capital intellectuel, car ils génèrent une grande valeur grâce aux connaissances et aux compétences des employés et de l'entreprise elle-même. La plupart des actifs incorporels ne sont pas reflétés dans les comptes des états financiers traditionnels des entreprises, car ils sont très difficiles à quantifier.
Caractéristiques des actifs incorporels
Un actif incorporel, comme tous les actifs, doit fournir des avantages économiques futurs raisonnablement estimés et doit être le résultat d'une transaction précédente (par exemple, un achat). La principale différence avec les tangibles est qu'ils n'ont pas de forme physique.
Selon la norme comptable internationale, « une immobilisation incorporelle est caractérisée parce qu'elle est un actif identifiable, sans substance physique et destiné à être utilisé dans la production ou la fourniture de biens ou de services, pour la location à des tiers ou à des fins administratives. "
Cependant, il existe des actifs incorporels non identifiables, qui ne peuvent être acquis séparément de l'entreprise et qui peuvent avoir une durée de vie indéfinie. L'exemple le plus courant d'actif incorporel non identifiable est le goodwill, qui est le savoir-faire de l'entreprise, l'influence de la marque, la fidélité de la clientèle, etc.
Certaines immobilisations incorporelles ont une durée de vie définie, comme les brevets, tandis que d'autres ont une durée de vie indéfinie, comme le goodwill. En comptabilité, les immobilisations incorporelles à durée de vie indéfinie ne sont pas amorties. Cependant, les immobilisations incorporelles qui ont une durée de vie définie sont amorties.
Exemple d'immobilisation incorporelle
Supposons une entreprise qui achète le droit d'exploiter un brevet pendant 5 ans. Ce brevet permet de fabriquer des emballages beaucoup moins nocifs pour l'environnement tout en étant moins chers à produire.
Ce brevet sera un actif incorporel, qui sera également amorti sur ces 5 ans.