Sir Winston Churchill (1874-1965) était un Premier ministre britannique et lauréat du prix Nobel de littérature. Churchill est sans aucun doute resté dans les mémoires pour son discours en public et pour son rôle décisif à la tête de la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après s'être enrôlé dans l'armée britannique, il a servi en Inde et a combattu au Soudan. Plus tard, il a tenté de faire le saut en politique, mais n'a pas remporté de siège. Ainsi, Churchill a fini comme correspondant de guerre en Afrique du Sud pendant la guerre des Boers, au cours de laquelle il a été fait prisonnier et a réussi à s'échapper.
Les premières années en politique
Rejoignant le Parti conservateur, il remporta un siège pour Oldham en 1900. Il avait ses divergences avec les conservateurs sur les questions économiques, car il considérait que les dépenses consacrées à l'armée étaient excessives et il s'opposait à des tarifs censés rechercher la prépondérance commerciale Royaume. Ainsi, ses divergences avec le Parti conservateur l'amènent à rejoindre le Parti libéral, avec lequel il remporte un siège en 1906.
Poursuivant sa carrière politique, il ajoute de nouveaux postes à son palmarès, en tant que secrétaire d'État aux colonies et en charge des portefeuilles de l'intérieur, du commerce et de la marine.
Première Guerre mondiale
En tant que Premier Lord de l'Amirauté, il a fait des changements drastiques, alors que la Grande-Bretagne est passée de la consommation de charbon à l'approvisionnement en pétrole. Dans cet effort pour garantir l'approvisionnement en pétrole, il fut chargé de réaliser de grands travaux d'ingénierie tout en prenant en charge l'obtention des droits d'extraction du pétrole en Mésopotamie. L'armée a également subi d'importants changements au cours de son étape, introduisant l'aviation et les chars. Cependant, il a été largement critiqué pendant son mandat de Premier Lord de l'Amirauté, en particulier pour la défaite militaire désastreuse de Gallipoli.
En 1917, il est nommé ministre des Munitions et entre 1919 et 1920, il est ministre de la Guerre et de l'Air. La Première Guerre mondiale étant déjà terminée, il n'était pas nécessaire d'allouer des articles colossaux à l'armée, il a donc préconisé la réduction des dépenses militaires.
L'entre-deux-guerres
Après son retour au Parti conservateur, il est nommé en 1924 à la tête du Trésor britannique. Ainsi, Churchill a pris sur lui de surveiller le retour du Royaume-Uni à l'étalon-or. La conséquence de cette mesure a été un scénario marqué par la déflation, les protestations des mineurs et une augmentation du chômage.
C'est précisément cette décision de revenir à l'étalon-or qui conduirait à de vives critiques de la part du célèbre économiste John Maynard Keynes et Churchill lui-même a reconnu sa grave erreur.
Inquiet de la montée du nazisme, il met en garde contre le danger que représente l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler. Pour ce faire, Churchill a souligné que la Grande-Bretagne devait réaliser un effort industriel qui lui permettrait de disposer d'une armée de l'air supérieure à l'allemande. Alors que l'Allemagne continuait d'augmenter ses dépenses militaires et que sa production de matériel de guerre augmentait, Churchill observait, impuissant, le Premier ministre Chamberlain de l'époque poursuivre une politique de pactes avec Hitler.
La seconde Guerre mondiale
La stratégie d'apaisement d'Hitler ayant échoué, la Seconde Guerre mondiale éclata. Des défaites militaires successives ont conduit à la chute de Chamberlain et à l'accession au pouvoir de Churchill en mai 1940. La Grande-Bretagne luttant seule contre l'Allemagne hitlérienne, il a incarné la résistance contre le nazisme et a formé un gouvernement d'unité nationale.
Précisément ses bonnes relations avec les États-Unis et en particulier avec son président Franklin D. Roosevelt ont permis à la Grande-Bretagne de s'approvisionner en armes et en vivres à travers l'Atlantique Nord. En ce sens, les États-Unis ont approuvé la loi dite de prêt et de location, par laquelle des pays comme la Grande-Bretagne paieraient les matériaux fournis à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Il a participé à la conception de la stratégie de victoire des Alliés lors des conférences de Washington, Moscou, Casablanca et Téhéran. En février 1945, à Yalta, il met en garde contre le risque qui pèse sur les territoires libérés par l'armée soviétique et sur ce qui pourrait arriver aux pays d'Europe de l'Est, qu'il appelle le « rideau de fer », divisant l'Europe en un bloc occidental et un bloc communiste. En effet, le monde était divisé en un bloc occidental avec une économie de marché libre et un bloc communiste, avec un système de planification centrale, dans lequel l'État prenait les rênes de l'économie.
Malgré son leadership incontestable pendant la Seconde Guerre mondiale, Churchill était impopulaire auprès des soldats et du public, notamment en raison de sa position opposée dans les services publics tels que l'éducation et la santé. Tout cela lui a coûté la défaite aux élections de 1945 contre le parti travailliste Clement Atlee.
Après-guerre et dernières années
Après la guerre, il était un fervent défenseur d'une Europe unie, avec des États qui coopéraient et surmontaient les discordes du passé. C'est précisément son esprit européen qui lui vaudra le prix Charlemagne en 1956, qui est décerné à ceux qui se sont battus pour la paix et l'union de l'Europe.
Churchill a dû attendre jusqu'en 1951 pour reprendre la direction du gouvernement, en maintenant en vie les relations amicales étroites avec les États-Unis et en réduisant le degré d'intervention de l'État. Il reste à la tête du gouvernement jusqu'en 1955 et en 1953, son œuvre littéraire est récompensée par l'attribution du prix Nobel de littérature.