Homo economicus est une expression latine qui fait référence à un modèle de comportement humain utilisé en économie. Ainsi, l'homme économique est une personne rationnelle, qui maximise son utilité, essayant d'obtenir les plus grands bénéfices avec un minimum d'effort.
Autrement dit, le concept d'homo economicus, utilisé pour la première fois au XIXe siècle par l'économiste John Stuart Mill, est celui qui explique les comportements qui se produisent dans la société humaine pour certaines approches de l'économie.
Cet homo economicus, qui est considéré comme universel et intemporel (c'est arrivé hier, cela arrive aujourd'hui et cela arrivera demain n'importe où sur la planète et sous n'importe quel système politique). Celui-ci, en supposant qu'il dispose d'une information parfaite sur la réalité, se meut par intérêt personnel et calcule et pèse les possibilités avec une rationalité totale pour atteindre sa propre prospérité.
Il ressort de ces courants de pensée que la somme des intérêts individuels coïncide avec l'intérêt social. Par conséquent, la somme des prospérités individuelles serait égale à la prospérité de la société.
Il faut dire que ce concept a reçu et reçoit des critiques pour être une hypothèse très simple puisque l'homo economicus ne fonde ses décisions que dans la mesure où elles affectent plus ou moins sa fonction d'utilité personnelle. Et, par conséquent, on nie que les êtres humains prennent en compte dans leurs décisions le bien-être des autres et celui de la planète elle-même. C'est-à-dire qu'il est nié que les décisions soient affectées par des facteurs environnementaux et émotionnels, tels que l'affection, la gratitude, l'amour, la justice … à moins que cela ne convienne à l'individu.
Alternatives à l'homo economicus
Certaines des alternatives qui sont présentées à l'homo economicus sont des modèles basés sur la coopération, dans la recherche d'un bien-être commun et non dans la recherche individuelle d'avantages, comme l'économie morale.
D'autres soutiennent que nous ne sommes que partiellement rationnels, comme dans le modèle de rationalité limitée. De même, d'autres branches comme la finance comportementale affirment que nous n'agissons pas toujours de manière rationnelle car nous sommes aussi émotifs.