Théorie de l'équilibre général

La théorie de l'équilibre général est un modèle de la branche de la microéconomie qui étudie l'interaction et le point d'équilibre entre les différents marchés d'une économie. Elle est également connue sous le nom de théorie de l'équilibre général walrasienne, du nom de son développeur.

L'équilibre général est un modèle économique qui cherche à expliquer le comportement, l'interaction et l'équilibre entre les différents marchés de l'économie. Son étude comprend la consommation, la production, la formation des prix, la détermination des salaires et la manière dont est atteint un équilibre qui détermine la distribution finale des ressources.

Ainsi, par exemple, en observant le marché du pain, le modèle d'équilibre général étudie également comment ce marché interagit avec d'autres marchés connexes (par exemple, le beurre comme bien complémentaire, les salaires des producteurs de pain, les biscuits comme produits de substitution, etc.)

L'équilibre général diffère de l'équilibre partiel en ce que ce dernier se concentre uniquement sur l'analyse d'un marché particulier (par exemple, le marché du pain) en considérant que les prix des autres biens et services restent constants. En équilibre général, tous les prix sont variables et tous les marchés doivent s'ajuster.

Il ne faut pas non plus confondre équilibre général et macroéconomie, cette dernière étudie des agrégats économiques au niveau national ou régional, analysant des indicateurs mondiaux tels que le niveau d'emploi, d'inflation, d'investissement, etc. Ceci est différent de l'analyse de l'interaction entre les différents marchés qui composent une économie au niveau macro.

Origine de l'équilibre général

L'un des premiers modèles d'équilibre général a été développé à la fin du XIXe siècle par le mathématicien et économiste français León Walras. Dans son ouvrage « Elements of Pure Economics », Walras propose un modèle à n marchés où les prix sont ajustés de sorte que la somme de la demande excédentaire devienne nulle. Parmi les hypothèses les plus importantes de votre modèle figurent :

• Il y a une concurrence parfaite. Les agents sont des preneurs de prix, il n'y a aucune intervention dans le système des prix et aucune thésaurisation des marchandises.
• La figure du « commissaire-priseur Walras » est créée qui annonce les prix et est un intermédiaire ou commissaire-priseur entre acheteurs et vendeurs. Aucune transaction n'est effectuée lorsque les prix proposés par les acheteurs et les vendeurs sont déséquilibrés. Le commissaire-priseur chantera à nouveau les prix jusqu'à ce qu'ils s'ajustent à l'équilibre.

Plus tard, d'autres économistes et mathématiciens tels que Vilfredo Pareto, Kenneth Arrow, Gerard Debreu et Lionel W. McKenzie ont apporté des améliorations au modèle de Walras. Et ils ont également développé des modèles alternatifs d'équilibre général.

Pourquoi étudier l'équilibre général

L'analyse d'équilibre général est un outil indispensable pour pouvoir répondre à certaines questions fondamentales de l'économie auxquelles l'analyse partielle ne pouvait répondre.

Ainsi, par exemple, lorsque l'on veut déterminer si l'économie fonctionne efficacement, il ne suffit pas d'observer un seul marché, il faut observer l'économie dans son ensemble et comment les ajustements sur un marché affectent les autres directement ou indirectement liés.

De même, lorsque nous voulons étudier les facteurs qui déterminent le développement économique, nous devons appliquer un équilibre général car il existe des interrelations entre différents marchés qui déterminent l'effet final de l'ajustement d'une certaine variable (ainsi, par exemple, si les salaires augmentent dans un secteur de l'économie, cette augmentation génère un effet positif sur les autres secteurs en augmentant leurs ventes).