L'utilité ordinale est un concept économique qui indique qu'il est possible de classer les paniers de biens et services qu'une personne consomme en fonction du degré de satisfaction qu'elle rapporte.
L'utilité ordinale survient en réponse aux limitations de l'utilité cardinale où il était prévu d'attribuer une valeur exacte à l'utilité déclarée par chaque panier de consommation.
Etant donné qu'en pratique ce qui précède n'est pas possible, l'option offerte par l'utilitaire ordinal est de commander ces paniers en fonction des préférences du consommateur. De cette façon, il est possible de savoir lesquels sont préférés aux autres, mais il n'est pas possible de faire des comparaisons interpersonnelles exactes.
Pour l'expliquer, imaginons que nous ayons trois paniers de biens : A, B et C. Ainsi, il est possible de commander ces paniers en fonction des préférences des consommateurs. Par exemple, si A> C> B, alors A est préféré à C et C est préféré à B.
Bénéfice netOrigine de l'utilité ordinale
L'économiste Vilfredo Pareto a été l'un des premiers à affirmer qu'il était possible d'expliquer la théorie de la consommation sans recourir à l'utilité cardinale. De cette façon, il suffirait de connaître l'ordre des préférences mais pas leur valeur exacte.
Cependant, Pareto n'a pas pleinement prouvé son affirmation, et il a été nécessaire pour d'autres économistes tels qu'Allen, Hicks et Slustky de repenser une théorie de la consommation et de la demande indépendante des valeurs attribuées arbitrairement aux paniers de consommation.
Avantages de l'utilité ordinale
L'utilité ordinale évite le problème d'avoir à attribuer des valeurs arbitraires aux préférences des consommateurs. De plus, il présente les avantages suivants :
- Il permet de savoir quels paniers le consommateur préfère aux autres.
- Il est possible de faire une analyse économique sans faire d'hypothèses rigides sur la valeur que le consommateur attribue à chaque panier de biens ou de services.
Inconvénients de l'utilité ordinale
L'utilité ordinale ne reflète que la priorité ou l'ordre qu'une personne attribue aux paniers de consommation, mais ne permet pas de savoir exactement ce qui suit :
- L'utilité marginale.
- La différence ou la comparaison des valeurs attribuées par différents consommateurs aux paniers de consommation.
