La théorie de la valeur en économie classique est représentée principalement par les hypothèses d'Adam Smith et de David Ricardo. Les deux penseurs ont essayé d'expliquer quelles variables déterminent la valeur d'une marchandise.
D'une part, Adam Smith, considéré par beaucoup comme le père de l'économie moderne, soutient que la valeur à long terme d'un bien est justifiée par les facteurs de production. Il s'agit, par exemple, des heures de main d'œuvre nécessaires au processus de fabrication.
De même, selon Smith, à court terme, la valeur - reflétée dans le prix - augmentera ou diminuera selon que la demande augmente ou diminue, respectivement.
En revanche, pour David Ricardo, la valeur de la marchandise dépendra de l'effort de travail nécessaire pour la produire et de sa disponibilité. Plus il est difficile de trouver un bien à acheter, plus il aura de valeur.
La théorie de la valeur d'Adam Smith
La théorie de la valeur d'Adam Smith distingue la valeur d'usage de la valeur d'échange. Le premier vient du fait que le produit répond à un besoin. Par exemple, la nourriture peut satisfaire la faim.
À son tour, la valeur d'échange est le prix payé sur le marché pour acquérir un bien. Selon Smith, cela dépend - dans une économie primitive ou rudimentaire - de la quantité de travail utilisée pour la production de la marchandise.
Supposons que José María passe douze heures de travail à confectionner une robe. De même, David a besoin de la moitié de ce temps pour produire une paire de chaussures.
Ensuite, José María pourrait échanger la tenue qu'il a confectionnée contre deux paires de chaussures que David fabrique. C'est ce qu'on appelle la loi de la valeur-travail.
Smith prévient que cela fonctionne dans une société primitive. Cependant, dans une économie plus développée, la situation change.
La théorie des coûts de production
En premier lieu, dans un monde capitaliste, les consommateurs ne connaissent pas les temps nécessaires à chaque processus de production. Par conséquent, la valeur d'échange ne sera plus déterminée par le travail incorporé, mais résultera de la somme de trois éléments : le salaire, les profits du capitaliste et le revenu du propriétaire.
C'est ce qu'on appelle la théorie des coûts de production. À ce stade, on peut expliquer que pour Smith, il y avait trois groupes dans la société, chacun propriétaire d'un facteur de production :
- Travailleurs: Propriétaires de la main-d'œuvre. Ils reçoivent un salaire ou un salaire en échange de leurs efforts.
- Capitalistes : Propriétaires du capital. Ils investissent de l'argent dans l'espoir de réaliser un profit.
- Propriétaires : Propriétaires du terrain. Ils sont payés un loyer ou un loyer pour l'utilisation de la terre.
Selon Smith, il existe un prix naturel des marchandises qui est déterminé par la somme des salaires, des profits et des loyers.
Ensuite, le prix du marché dépendra de la loi de l'offre et de la demande. Si la quantité produite du bien n'est pas suffisante pour approvisionner tous les consommateurs, le prix sera supérieur au prix naturel.
De même, lorsque la quantité demandée et offerte coïncident, le prix naturel est égal au prix du marché.
Il convient de noter que certains chercheurs soutiennent que Smith n'a pas développé une théorie appropriée de la valeur. Ceci, car il n'explique pas en détail comment sont déterminés les loyers et les bénéfices.
La théorie de la valeur de David Ricardo
La théorie de la valeur de David Ricardo prend en considération deux éléments. Premièrement, l'effort de travail requis pour fabriquer un bien. Cela peut être variable, à la différence de Smith qui l'a supposée constante.
Ricardo observe que moins d'heures de travail sont nécessaires dans les champs plus fertiles, par rapport aux zones moins productives.
Si on veut faire pousser, par exemple, un kilo de soja, sur les meilleures terres il faudra 10 heures de travail par jour. D'un autre côté, dans les endroits les moins propices au semis, cela pourrait prendre deux fois plus d'efforts (20 heures-homme) pour obtenir la même quantité de nourriture dans la même période de temps.
Deuxièmement, Ricardo fait référence à la rareté du bien. Plus il est difficile d'acquérir une marchandise, plus sa valeur est grande.
Ceci est particulièrement important pour les biens difficiles ou impossibles à reproduire, par exemple une œuvre d'art célèbre. Cette circonstance est la moins fréquente.
La théorie de la valeur de Karl Marx