L'utilité totale correspond à la satisfaction totale qu'un individu obtient pour la consommation d'une certaine quantité de biens ou de services.
L'utilité totale est calculée comme la somme des utilités que la consommation d'une certaine quantité de biens ou de services nous rapporte.
La courbe d'utilité totale (comme nous pouvons le voir ci-dessous) a un comportement ascendant jusqu'à ce qu'elle atteigne un point de saturation où elle commence à baisser. La forme de la courbe s'explique par le fait que nous consommons des unités supplémentaires d'un bien ou d'un service à chaque fois que nous les valorisons moins, jusqu'à atteindre un point où nous ne voulons plus consommer plus.
Exemple de bénéfice total
Un exemple qui reflète clairement le comportement de ladite utilité est la consommation alimentaire. Supposons que nous ayons très faim et que nous passions devant une pâtisserie. Le premier gâteau que nous mangeons nous donnera une grande utilité puisqu'il calme notre faim. Nous apprécions toujours le deuxième gâteau mais nous n'avons plus tellement faim. Le troisième gâteau nous est peu utile puisque nous faisons le plein. Le quatrième gâteau devient déjà trop. Décidément le cinquième ne nous fournira plus aucune utilité et pourrait même nous faire du mal.
En termes économiques on dit que l'utilité totale est l'utilité que nous donne la consommation de toutes les unités du bien (dans ce cas 5 gâteaux). L'utilité marginale, quant à elle, est l'utilité que nous procure chaque unité supplémentaire du bien (l'utilité de chaque gâteau supplémentaire que nous consommons).
L'utilité totale augmente lorsque l'utilité marginale est positive. Cette dernière présente une courbe décroissante, puisque chaque unité supplémentaire fournit moins d'utilité que la précédente, et peut même devenir négative (lorsque la consommation d'une unité supplémentaire nous fait mal).
Lorsque la consommation d'une unité supplémentaire ne fournit plus d'utilité au consommateur (la quatrième unité de gâteau nous laisse saturés) on dit que nous avons atteint le point de saturation.
Graphiques des bénéfices totaux
Dans le graphique suivant, nous pouvons voir les courbes d'utilité totale et d'utilité marginale de notre exemple. Comme on peut le voir, le premier augmente jusqu'à ce que l'on consomme le quatrième gâteau (point de saturation) où il commence à diminuer.
Pendant ce temps, la courbe d'utilité marginale est toujours en baisse, devenant négative dans le cinquième secteur (au-delà du point de saturation).
Courbes des différentes utilités
