Le capitalisme est un système économique et social basé sur le fait que les moyens de production doivent appartenir à des intérêts privés, le marché sert de mécanisme pour allouer efficacement les ressources rares et le capital sert de source pour générer de la richesse. À des fins conceptuelles, c'est la position socio-économique contraire au socialisme.
Les facteurs fondamentaux de production sont le travail et le capital. Le capitalisme propose que le travail soit fourni en échange d'un salaire en argent et doit être librement accepté par les salariés. L'activité économique est organisée de telle manière que les personnes qui organisent les moyens de production puissent réaliser un profit économique et augmenter leur capital. Les biens et services sont distribués par le biais de mécanismes de marché, favorisant la concurrence entre les entreprises. L'augmentation du capital, par l'investissement, contribue à générer de la richesse. Si les individus recherchent le gain économique et la concurrence sur le marché, la richesse augmentera. Et avec l'augmentation de la richesse, les ressources disponibles augmenteront.
Mode de productionLe capitalisme industrielCapitalisme et socialisme
Les économies capitalistes se caractérisent principalement par le fait que les entreprises et les individus produisent et échangent des biens et des services sur le marché par le biais de transactions économiques à certains prix. Ainsi, on peut souligner que c'est l'individu qui, par le biais d'organisations commerciales ou financières, prend l'initiative économique et prend les décisions.
Le système opposé en termes de propriété privée au capitalisme est le socialisme, qui défend fondamentalement le concept de propriété sociale des éléments de production ou des biens. Ainsi, à la suite de la défense de la propriété privée, émergent le reste des caractéristiques capitalistes : la défense des intérêts propres et individuels, les systèmes de prix et l'existence d'une concurrence sur le marché.
Au fil des ans, les positions socialistes ont évolué de leurs prémisses plus classiques à un libre-échange plus ouvert et plus tolérant. Sous certaines prémisses de base telles que le contrôle des gouvernements dans la sphère économique et financière et la protection du citoyen pour éviter les situations d'inégalité ou d'abus social. Ce sont des systèmes économiques mixtes appelés socialisme de marché ou social-démocratie.
Origine du capitalisme
D'autres noms par lesquels le capitalisme a été appelé depuis son origine sont « économie de marché libre » ou « économie libre ».
Bien que les marchands et le commerce existent depuis l'apparition des premières civilisations, le système capitaliste n'est apparu qu'au XIIIe siècle en Europe. Le capitalisme était le système économique qui a remplacé le féodalisme dans une grande partie du monde. Avant le capitalisme, le travail était une obligation qui découlait des liens de servitude seigneuriale, de l'esclavage ou comme une obligation socio-morale de soi envers sa communauté. Le capitalisme est né pour proposer du travail en échange du capital (salaire), au lieu de la servitude ou de l'esclavage, d'où son nom.
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Histoire du capitalisme
Les idées du capitalisme, qui ont commencé au XIIIe siècle comme nous l'avons déjà mentionné, ont supplanté celles qui prédominaient au Moyen Âge. Plus tard, ils ont été renforcés par le processus de colonisation du continent américain par les puissances européennes à partir du XVe siècle. Ceci, en raison de l'échange commercial qui a été généré entre les métropoles et leurs colonies dans le nouveau continent.
Plus tard, au XVIIIe siècle, la contribution d'Adam Smith fut pertinente, qui publia « The Wealth of Nations » où il défendait les principes du libre marché. Smith pourrait être considéré comme le créateur du capitalisme, bien que cela soit discutable.
Utilisant la métaphore de « la main invisible », Smith a soutenu qu'une société atteindrait un plus grand bien-être si l'État permettait au marché de fonctionner par lui-même, par le biais de la loi de l'offre et de la demande. De cette façon, a assuré le penseur écossais, si chaque personne poursuit son propre avantage, la communauté dans son ensemble atteindra également la meilleure situation possible.
Les idées du capitalisme ont été renforcées par la Renaissance et les Lumières, qui ont déplacé le système connu sous le nom d'Ancien Régime et ont donné naissance aux États modernes.
Le capitalisme a ensuite été remis en cause par l'un des penseurs les plus emblématiques du XIXe siècle, Karl Marx, qui a soutenu que le système capitaliste favorisait l'exploitation d'un groupe de la population, le prolétariat, par les propriétaires des moyens de production, les capitalistes. C'est ainsi qu'est né un courant de pensée socialiste poussé à l'extrême avec le système communiste de l'Union des Républiques socialistes soviétiques (URSS) au XXe siècle. Cependant, le modèle qu'il a proposé, d'une économie totalement centralisée par l'État, n'a pas obtenu les résultats escomptés.
Dans ce contexte, il y a eu un tournant très important de l'histoire, la chute du mur de Berlin en 1989, qui a en quelque sorte signifié la victoire de la liberté économique sur le modèle communiste. Cependant, le capitalisme a dû admettre l'intervention de l'État dans certains aspects ou secteurs tels que l'éducation et la santé.
A noter qu'à chaque crise économique (comme les subprimes de 2008 ou le Grand Confinement dû à la pandémie de coronavirus) le système capitaliste est remis en cause, et les économistes proposent de nouvelles mesures pour faire en sorte que les bénéfices du libre marché puissent atteindre tous ( ou presque la totalité) de la population. Mais c'est un débat qui va se poursuivre, et sur lequel il semble qu'il n'y aura jamais d'accord unanime.
Caractéristiques du capitalisme
Les principes de base du capitalisme sont :
- Défense des droits individuels: Propriété privée du capital et des moyens de production.
- Liberté d'entreprise: A travers lequel il est possible de réaliser des projets d'entreprise ou d'y mettre un terme.
- Marché compétitif: Ce qui veut dire que le prix d'échange est donné par l'interaction de l'offre et de la demande avec le moins d'ingérence possible de l'Etat.
- Sur ce marché avec plusieurs options de produits et alternatives entre lesquels les individus ont la possibilité de choisir. Dans celui-ci, les décisions de demande et d'offre qui donnent lieu aux équilibres et aux prix sont façonnées.
Selon ces bases, les membres du spectre économique opèrent selon la poursuite de leur propre intérêt et la maximisation de leurs bénéfices, accumulant et utilisant le capital pour cela. Alternativement, les travailleurs qui participent au système en fournissant du travail reçoivent en échange un salaire ou d'autres types de rémunération qui satisfont à leur utilité et leur permettent d'obtenir les biens ou services dont ils ont besoin.
Le rôle de l'État dans le capitalisme
La tâche principale du gouvernement sous le capitalisme est de contrôler les défaillances du marché. De plus, elle doit empêcher le système de conduire à des situations abusives et doit favoriser la concurrence. Sous ce concept, il existe différents types de systèmes dérivés, tels que le capitalisme monopoliste, le capitalisme financier ou le néo-capitalisme.
En ce sens, la présence et l'influence rares du pouvoir politique sur le marché se distinguent particulièrement, car elles permettent aux propriétaires ou aux entrepreneurs d'opérer avec un degré élevé de liberté et d'indépendance pour obtenir des avantages. Avec ceux-ci, les employeurs réalisent un réinvestissement dans les entreprises et un paiement aux travailleurs. En même temps, cela suppose la réduction du pouvoir de l'État dans la gestion financière et commerciale quotidienne. Donner ainsi plus de poids aux agents privés et veiller à la surveillance des marchés.
Les partisans de la privatisation des moyens de production soutiennent souvent que l'entreprise privée est généralement un meilleur gestionnaire de contrôle et de direction que l'État. À qui, la bureaucratie ou ses nombreuses responsabilités les empêchent de mener à bien cette tâche efficacement. Outre le fait que lorsqu'une entreprise est publique, ce sont les citoyens qui supportent les pertes éventuelles résultant d'une meilleure gestion. En revanche, lorsqu'elle est privée, c'est l'entreprise elle-même qui assume tous les risques.
Les libéraux soutiennent que dans un marché où il y a de la concurrence, les entreprises sont capables d'améliorer leurs produits et services, en changeant la structure des coûts pour pouvoir offrir plus de qualité à des prix inférieurs. Réduire le rôle de l'État et son ingérence sur les marchés est l'un des fondements du capitalisme et de l'économie occidentale plus récente.
Différence entre capitalisme et socialismeExemples de capitalisme
Quelques exemples de capitalisme peuvent être :
- Les États-Unis sont le pays qui s'identifie le plus au capitalisme, cela s'est particulièrement distingué à l'époque de la guerre froide, lorsqu'il se caractérisait par être un antagoniste de l'URSS où un système communiste était implanté.
- Un autre type de capitalisme est celui appliqué par la Chine, qui a opté pour une ouverture commerciale, bien qu'ayant, politiquement, un système de parti unique.
- Le capitalisme peut être considéré, dans la sphère microéconomique, comme un marché où l'Etat n'intervient pas pour dicter aux entreprises un prix et une quantité de production.