Dans la sphère théorique socialiste et communiste, ce concept existe comme un modèle de communauté égalitaire parfait, dans lequel la production et la consommation sont réalisées par la société de manière équitable et utopique.
Le concept de phalanstère a été développé par le théoricien Charles Fourier, qui de France est devenu l'un des premiers penseurs de la théorie communiste dans la sphère du socialisme utopique.
Ce sont des centres de population qui forment volontairement un système autosuffisant, généralement basé sur l'utilisation des ressources agricoles et s'éloignant de l'achat et de la vente de biens et services externes.
Les phalanstères sont également souvent appelées phalanges. Par dénomination, ils devaient supposer l'union de plus d'un millier de personnes dans une communauté marquée par la solidarité et la distribution complète des ressources, tant des biens de production que des biens de consommation.
Principales caractéristiques d'un phalanstère
Ce concept conçu aux débuts du socialisme et du marxisme se définit par une série de traits distinctifs :
- Le nombre maximum de membres ne doit pas dépasser 1600 personnes, comme l'a souligné Fourier dans sa théorie
- La notion de propriété privée disparaît, la solidarité et la répartition équitable des ressources à la disposition de la communauté sont absolues.
- Elle s'identifie au développement d'activités essentiellement agricoles. Ainsi le phalanstère serait implanté en milieu rural profitant de ses ressources
- Dans un schéma très simple, son fonctionnement ressemble à celui d'une petite autarcie
- Elle soulevait l'inexistence de différentes classes sociales dans la population, puisque les individus pouvaient librement décider de leur occupation au sein de la communauté.
Selon Fourier, l'application et l'expansion ultérieure de ce modèle social signifieraient la réalisation d'une société mondiale plus juste et un niveau de bien-être complet.
Expérience historique du concept de phalanstère
S'il est vrai que depuis son origine ce concept socialiste a eu une réelle représentation dans différentes parties du monde, son application n'a en aucun cas atteint des niveaux de succès pertinents.
L'industrialisation, l'émigration vers les grands centres urbains et le phénomène économique de la mondialisation ont clairement dissuadé l'expansion de ces types de communautés.
Pour l'anecdote, dans les années 60 du siècle dernier et avec l'avancée des mouvements de gauche idéalistes comme le hippisme, ils ont renouvelé la lecture du concept de phalanstère, notamment dans les régions des États-Unis plus éloignées des grandes villes.