Un accord préférentiel consiste en un pacte mutuel de réduction tarifaire entre deux ou plusieurs pays. C'est-à-dire qu'un pays réduit un ou plusieurs tarifs à un autre pays, qui à son tour réduit également un ou plusieurs tarifs.
Les accords préférentiels ne doivent pas nécessairement affecter tous les produits. L'objectif de ce type d'accord est de promouvoir le commerce bilatéral entre ceux qui signent le traité.
Ils ne sont pas considérés comme des accords d'intégration régionale car ils n'impliquent pas l'élimination de toutes les barrières commerciales. Ni parce qu'ils impliquent l'adoption d'une politique commerciale unique. Le problème de ces accords est qu'ils s'opposent directement au principe de la nation la plus favorisée du GATT/OMC, puisqu'ils se matérialisent par des privilèges qui ne peuvent être étendus aux pays tiers.
L'exception concerne les préférences accordées aux pays en développement, puisqu'elles seraient couvertes par la clause d'habilitation.
Le système généralisé de préférences
Le Système généralisé de préférences a été inclus en 1968 dans la résolution 21 II), approuvée à la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED).
En cela, il est proclamé : “Les objectifs du système généralisé de préférences sans réciprocité ni discrimination en faveur des pays en développement, y compris des mesures spéciales en faveur des moins avancés d'entre eux, devraient être : d'augmenter les recettes d'exportation de ces pays; favoriser son industrialisation ; et accélérer son rythme de croissance économique”.
Ainsi, certains pays en développement bénéficieront de taux tarifaires plus bas. Dans certains cas, ceux-ci peuvent même être nuls.
Accords préférentiels dans l'Union européenne
L'Union européenne a été l'une des pionnières dans l'établissement de ces accords préférentiels en 1971. Jusqu'à 178 pays ont été intégrés au Système généralisé de préférences de l'Union européenne.
En ce sens, l'Union européenne est chargée de préparer des programmes avec une périodicité de 10 ans qui affecteront les produits soumis au paiement de tarifs.
Le Système Généralisé de Préférences de l'Union Européenne se caractérise par les aspects suivants :
- De nouveaux produits qui n'étaient pas couverts auparavant sont inclus et le nombre de produits qui entrent sur le marché européen avec un tarif 0 (appelés "produits non sensibles") est augmenté et les marges préférentielles sont améliorées.
- Attention particulière aux pays les moins avancés : Le traitement diffère selon le niveau de revenu des pays bénéficiaires, étant plus avantageux pour les plus pauvres.
- Le système a été simplifié, actuellement seuls trois régimes fonctionnent : le régime général, le régime spécial pour les États moins développés et le régime spécial pour promouvoir le développement et la gouvernance.
- Transparence accrue et amélioration des règles d'origine : elle affecte la gradation des produits les plus compétitifs et établit un critère unique et simple de gradation, ce qui simplifie le traitement du système de préférences généralisées. Les règles d'origine sont appliquées sur trois fronts : formel, substantiel et procédural, rendant leur traitement plus flexible et réalisant une plus grande coopération régionale entre les pays bénéficiaires.
