Le PIB potentiel est le niveau de production maximum qu'une économie peut atteindre avec la main-d'œuvre, le capital et la technologie existant dans cette économie. Et ce, sans pressions inflationnistes.
Lorsque nous parlons d'un client potentiel, ou d'un utilisateur potentiel, nous faisons référence aux clients et utilisateurs qui, n'ayant pas utilisé notre produit ou service, pourraient l'acheter ou l'utiliser pour répondre à leurs besoins. De la même manière, quand on parle de PIB potentiel, on parle de ce PIB que le pays pourrait présenter avec les ressources dont il dispose, mais qui, pour une raison quelconque, n'est pas comptabilisé.
En d'autres termes, nous parlons du niveau de production maximum qu'une économie peut atteindre avec le travail, le capital et la technologie existant dans cette économie. C'est-à-dire lorsque les producteurs et le reste des agents économiques d'une économie produisent dans un scénario d'efficacité maximale. Et tout cela, sans que cette efficacité n'aboutisse à des pressions inflationnistes.
Comme il n'est pas toujours produit de manière efficace, il y a une nette différence entre ce qu'un pays produit et son PIB potentiel. C'est ce que nous appelons l'écart de production qui nous aide, entre autres, à contrôler l'inflation et à prendre des décisions, comme nous le verrons ci-dessous, dans des domaines aussi importants que la politique monétaire.
Bref, on parle d'une grandeur qui essaie de mesurer la capacité d'une économie, et ce par rapport à sa performance actuelle. Ceci, facilitant dans son sillage non seulement la mesure de la capacité et de la production en termes d'efficacité maximale, mais aussi le contrôle et la capacité à maîtriser l'inflation.
Caractéristiques du PIB potentiel
Parmi les caractéristiques qui définissent le mieux le PIB potentiel, on peut souligner les suivantes :
- C'est une grandeur macroéconomique.
- Il sert à mesurer la capacité d'une économie.
- En d'autres termes, il montre le PIB qu'une telle économie pourrait enregistrer si à la fois le travail, le capital et la technologie fonctionnaient en termes d'efficacité maximale.
- Il essaie de mesurer la capacité d'une économie à fonctionner avec des ressources données. Tout cela sans provoquer de pressions inflationnistes dues à ladite production.
- En règle générale, il a tendance à différer du PIB observé.
- La différence entre le PIB potentiel et le PIB observé s'appelle l'écart de production. Si le premier dépasse le second, on dira qu'il y a un écart positif, tandis que, s'il n'arrive pas, on dira qu'il y a un écart négatif.
- L'écart de production est utilisé pour mesurer l'inflation.
L'écart de production ou « output gap »
Étant donné que nous avons discuté de ce concept important à plusieurs reprises tout au long de l'article, il vaut la peine de s'arrêter pour voir ce qu'est l'écart de production et à quoi il sert.
Ainsi, comme nous l'avons dit précédemment, le PIB observé diffère généralement, en règle générale, du PIB potentiel. En d'autres termes, les deux PIB ne sont pas au même niveau, car il n'est pas courant que les agents opèrent dans des scénarios d'efficacité maximale, ou s'ils le font, ils sont passés. Pour cette raison, il existe des indicateurs qui nous permettent de connaître cette différence entre les niveaux et de voir avec quelle capacité une économie n'utilise pas.
La référence pour mesurer cela est ce que les Américains et les Britanniques appellent l'« écart de production », ou ce que nous, les Hispaniques, appelons l'écart de production. L'écart de production mesure la différence entre le PIB observé et le PIB potentiel.
Dans les phases d'expansion, où l'économie croît fortement, l'activité économique reste au-dessus de son potentiel pendant un certain temps, générant un écart de production positif, malgré des pressions inflationnistes. En période de récession, comme on peut le deviner, c'est le contraire qui se produit. Ainsi, l'activité économique tombe en dessous de son potentiel et cet écart de production, contrairement au cas précédent, présente un solde négatif. Il s'agit d'une situation caractéristique des périodes d'ajustement de l'activité économique qui génèrent une tendance à la baisse de l'inflation.
Cet indicateur complète les connaissances des hommes politiques pour prendre des décisions de politique économique.
Critiques du concept
De la même manière que de nombreux économistes considèrent le PIB potentiel comme un outil indispensable pour prendre des décisions de politique économique, d'autres, plus critiques à son égard, trouvent à souligner des nuances qui le rendent imparfait.
En ce sens, le premier problème est que le PIB potentiel n'est pas une variable observable, donc pour l'estimer, il faut utiliser des méthodes statistiques et des modèles économiques soumis à différentes hypothèses. Cela signifie que les résultats obtenus, car les méthodes ne sont pas parfaites et que l'on peut choisir entre plusieurs, peuvent être très sensibles selon la méthode choisie.
De plus, en temps de crise, la lenteur de la reprise entraîne une baisse du PIB potentiel et, sur une période de temps, pourrait offrir un diagnostic erroné en raison de ce processus de réaffectation des ressources.
