Bien qu'appelée guerre froide (1945-1989), cette période historique ne signifiait pas un conflit armé, mais consistait en une série de tensions politiques, militaires et économiques auxquelles étaient confrontés les États-Unis et l'Union soviétique.
Après la Seconde Guerre mondiale, le monde s'est polarisé en deux blocs antagonistes. D'un côté se trouvait le bloc occidental, dirigé par les États-Unis et doté d'un système économique capitaliste, et de l'autre, le bloc communiste, dirigé par l'Union soviétique.
Si une guerre ouverte n'a pas éclaté, elle a conduit à une guerre économique, à la participation à des conflits régionaux ou à la promotion d'une course aux armements, notamment au niveau nucléaire.
De la Seconde Guerre mondiale à la guerre froide
La fin de la Seconde Guerre mondiale a immédiatement précipité la guerre froide. Parmi les vainqueurs de la guerre régnait un climat de méfiance. Les États-Unis et l'Union soviétique étaient deux régimes complètement différents. Alors que les États-Unis étaient une démocratie occidentale avec une économie de marché libre, l'Union soviétique était un pays communiste avec une économie planifiée.
Alors que les alliés occidentaux cherchaient à établir des gouvernements démocratiques avec des économies de marché, l'Union soviétique cherchait à faire respecter ses frontières. Par conséquent, pour la survie du régime soviétique, il était impératif que l'Europe de l'Est soit contrôlée par la Russie. Ainsi, ce que le Premier ministre britannique Churchill a appelé « le rideau de fer » a été établi. Ce « rideau de fer » était une frontière géographique qui regroupait l'Union soviétique et ses alliés d'Europe de l'Est sous le régime politique communiste.
Pour leur part, les États-Unis considéraient le communisme comme une menace pour l'Europe. La France et la Grande-Bretagne avaient été trop battues après la Seconde Guerre mondiale, alors les États-Unis ont opté pour une stratégie pour contenir le communisme à travers ce qu'on a appelé la doctrine Truman.
Tensions entre 1947 et 1953
Deux événements ont conduit les États-Unis à s'impliquer de manière décisive dans l'endiguement du communisme. Nous sommes confrontés à des tentatives soviétiques d'étendre son influence en Iran et en Grèce.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni et l'Union soviétique avaient occupé le pays. Ainsi, l'Iran était un État riche en pétrole d'intérêt stratégique dans une région comme le Moyen-Orient. Alors que les Russes tentaient de promouvoir le séparatisme dans le nord et soutenaient le Parti communiste iranien, les Britanniques s'efforçaient de contrôler le gouvernement iranien. Le gâchis a été résolu favorablement pour l'Occident lorsque les États-Unis ont pris des mesures sur la question, les Soviétiques se sont retirés d'Iran.
D'autre part, la Grèce était embourbée dans une guerre civile, où les communistes affrontaient les monarchistes. Alors que la Yougoslavie et, indirectement, les Soviétiques, soutenaient les communistes, la Grande-Bretagne soutenait les monarchistes. Les Britanniques, débordés, demandent l'aide des États-Unis, qui, avec leur soutien, est décisive dans la victoire des royalistes sur les communistes.
En Allemagne, les tensions entre les Alliés occidentaux et l'Union soviétique atteindraient leur paroxysme. Ainsi, l'Allemagne avait été divisée en quatre zones d'occupation : française, britannique, américaine et soviétique. Alors que les alliés occidentaux avaient opté pour une intégration économique du pays et la mise en place d'un système démocratique, la Russie a fait de sa zone d'occupation un État satellite.
Les différences entre l'Occident et l'Union soviétique ont laissé l'Allemagne divisée en deux : la République fédérale d'Allemagne (pro-occidentale) et la République démocratique d'Allemagne (pro-soviétique). Un épisode particulièrement sensible a été le blocus de Berlin, qui a eu lieu jusqu'en octobre 1949, bien que les Américains aient réussi à approvisionner la ville par pont aérien. L'Allemagne devra attendre 1991 pour être à nouveau unie.
Les fortes tensions de l'expérience allemande ont conduit le monde à la politique de bloc. De cette façon, le monde occidental a été intégré politiquement, économiquement et militairement. En ce sens, l'alliance militaire de l'OTAN, créée en 1949 par les États-Unis, mérite d'être soulignée. En revanche, l'Union soviétique a réuni les pays communistes d'Europe de l'Est sous une autre alliance militaire appelée Pacte de Varsovie (1955).
La course aux armements, la crise des missiles et la guerre du Vietnam
En 1949, les États-Unis n'étaient plus la seule puissance militaire à posséder des armes nucléaires dans leurs arsenaux. L'Union soviétique avait réussi à fabriquer sa première bombe atomique. Tout cela allait conduire à une course aux armements dans laquelle les États-Unis développaient la bombe à hydrogène en 1952. En parallèle, une course aérospatiale avait également lieu, la Russie mettant en orbite le premier satellite artificiel, connu sous le nom de Spoutnik.
Dans le développement d'armes, les Américains et les Russes ont mis leur ingéniosité dans la création de nouvelles armes, telles que les sous-marins nucléaires. Pendant ce temps, d'autres pays comme la Chine, la France, la Russie, la Grande-Bretagne, le Pakistan et l'Inde créaient leurs propres armes nucléaires.
La rivalité entre l'Union soviétique et les États-Unis atteint ses limites en 1962, avec la crise des missiles cubains. Ainsi, le révolutionnaire communiste Fidel Castro a pris le pouvoir et les États-Unis ont tenté de le renverser en soutenant les exilés cubains lors du débarquement raté de la Baie des Cochons.
Après la tentative nord-américaine de renverser les communistes à Cuba, les Soviétiques ont installé à Cuba des missiles nucléaires capables d'atteindre les États-Unis. Le président Kennedy a opté pour un blocus de l'île. Après plusieurs jours au bord d'une conflagration majeure, le président américain Kennedy et le président soviétique Khrouchtchev sont parvenus à un accord. L'Union soviétique s'est retirée de Cuba en échange de la promesse des États-Unis de ne pas envahir l'île et de retirer ses ogives nucléaires de Turquie.
Craignant une guerre nucléaire, des conférences internationales ont été organisées pour établir des limitations sur les armes nucléaires. Le long de ces lignes sont le Traité de Moscou de 1963, qui a accepté d'interdire les explosions nucléaires dans l'atmosphère et le Traité de non-prolifération nucléaire de 1968, qui a interdit l'accès aux armes nucléaires d'autres pays. Dans le même style, les accords SALT ont été signés pour établir des limitations sur les arsenaux nucléaires.
Malgré la crainte mutuelle qu'une guerre entre les États-Unis et la Russie a suscitée, le bloc communiste et le bloc occidental se sont affrontés dans des conflits régionaux tels que la guerre de Corée (1950-1953) et la guerre du Vietnam (1955-1975). En Corée, le pays était divisé en deux, avec le nord et le sud communistes alignés dans le bloc occidental, tandis qu'au Vietnam, même l'intervention militaire américaine (1965-1973) n'a pas réussi à faire tomber le pays aux mains des communistes.
La résurgence de la guerre froide
Le prestige international des États-Unis étant fortement affecté après la guerre du Vietnam et la crise pétrolière de 1973, l'Union soviétique a vu une opportunité de consolider son hégémonie politique et militaire dans le monde.
Ainsi, la course aux armements connaît un nouvel élan, ravivant la rivalité nucléaire. Pendant ce temps, l'Union soviétique a accru sa présence militaire dans des pays comme l'Afghanistan, le Mozambique, l'Angola et l'Éthiopie. Cependant, l'intervention militaire russe en Afghanistan s'est avérée désastreuse pour les Soviétiques, dont la réputation internationale a été sérieusement érodée, tandis que la guerre a causé de profondes conséquences en Russie.
En 1981, Ronald Reagan a remporté les élections américaines et, essayant de redonner aux États-Unis son hégémonie et son prestige, il a opté pour ce qui est devenu connu sous le nom de "Star Wars", un système de défense pour protéger les États-Unis d'éventuelles attaques nucléaires soviétiques. Malgré de fortes tensions entre les deux grandes puissances militaires mondiales, la volonté de maintenir la paix a prévalu.
L'arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev en Union soviétique (1985) est un événement marquant de la fin de la guerre froide. La course aux armements avait exigé des efforts économiques considérables de la part des États-Unis et de la Russie, et Gorbatchev était déterminé à se lancer dans un important programme de réformes et de rapprochement avec l'Occident.
Au cours de ces années, l'Occident et le monde communiste ont abordé des positions. Cela s'est reflété dans les accords de démantèlement des armes nucléaires, dans l'établissement de relations entre les États-Unis et dans le retrait soviétique d'Afghanistan.
Les deux pôles se dirigeaient vers la compréhension, le bloc communiste a été démantelé et le mur de Berlin est tombé en 1989. Malgré le fait que le Pacte de Varsovie a été dissous, dans le monde occidental, l'OTAN a continué à être active.
Implications économiques
La guerre froide n'était pas seulement un défi politique et militaire entre le monde capitaliste et le bloc communiste. C'était aussi une vraie lutte sur le plan économique.
Le plan des maréchaux
A la fin de la guerre, non seulement les villes d'Europe étaient en ruines, mais aussi son économie. Pour parvenir à la relance européenne, les États-Unis ont mis en œuvre le plan Marshall. Avec ce plan de relance de l'Europe, il s'agissait de reconstruire un continent prospère, capable d'acquérir les exportations américaines et qui, à son tour, contribuerait à la relance de la production agricole et industrielle.
A travers l'ACE (Administration de Coopération Européenne), l'aide a été répartie entre les différents pays d'Europe de l'Ouest. Plus tard, le CAE est devenu l'OECE (Office européen de coopération économique). Au total, 13 milliards de dollars ont été répartis entre les nations européennes afin de restaurer leurs économies. Cependant, l'Union soviétique et les pays d'Europe de l'Est sous son influence ont été exclus de ce plan. Ainsi, les États-Unis sont devenus le grand créancier de l'Europe occidentale.
Les résultats ont montré que le plan Marshall était un instrument clé dans la reprise des économies européennes. Grâce à la forte injection de capitaux en provenance des États-Unis, l'Europe a pu s'approvisionner en matières premières et en biens industriels. Dans les années 1950, les effets du plan Marshall ont commencé à se faire sentir, entraînant des chiffres de croissance économique spectaculaires dans des pays comme l'Allemagne.
Rivalité entre le bloc occidental et le bloc communiste
Quoi qu'il en soit, dans les années 50, l'Union soviétique comme les États-Unis ont connu une période favorable de croissance économique. Les institutions qui ont émergé dans le feu des accords de Bretton Woods ont jeté les bases d'un nouvel ordre économique. Grâce à des accords comme le GATT et des institutions comme le FMI, le commerce international a prospéré et le capitalisme a connu son apogée. Le dollar est devenu la monnaie de référence dans les échanges commerciaux, un système de parité dollar-or a été mis en place et le Fonds monétaire international (FMI) a été chargé de maintenir la stabilité monétaire.
Ainsi, les décennies des années 1950 et 1960 ont été marquées par la prospérité économique du bloc capitaliste. Aux États-Unis, la population a augmenté, l'activité économique s'est renforcée et la thèse de Keynes s'est consolidée, pariant sur des politiques de demande à travers les dépenses sociales et militaires.
À une époque comme la guerre froide, au milieu de la rivalité politique et militaire avec l'Union soviétique, les dépenses militaires pesaient énormément sur le budget américain. Ainsi, seules dix entreprises représentaient 30 % des dépenses de défense aux États-Unis, parmi lesquelles il faut souligner des noms comme Boeing et McDonnell-Douglas.
L'aide militaire aux pays tiers et les guerres dans lesquelles, directement ou indirectement, les États-Unis (Corée, Vietnam) se sont embarqués, ont permis de libérer leur énorme production d'armes.
En raison de la crise de 1973, les États-Unis ont perdu une partie de leur hégémonie économique, avec la fermeture de leur économie et l'inflation galopante. Les conséquences se font également sentir en Europe et le chômage augmente considérablement.
Ainsi, dans les années 1980, l'Occident a dû sortir de la crise, passer des idées de Keynes aux idées néolibérales, privatiser les entreprises publiques, parier sur un plus grand poids du secteur des services et moderniser son industrie.
Pendant ce temps, l'Union soviétique et les pays de sa zone d'influence étaient regroupés au sein du Conseil d'assistance économique mutuelle (COMECON), qui cherchait à affronter l'Occident sur le plan économique. Cette organisation, dirigée par les Soviétiques, recherchait la coopération économique entre les pays communistes.
Le Conseil d'assistance économique mutuelle était divisé selon le type de matières premières et d'industries de ses membres. Cette organisation supranationale atteindra son apogée dans les années 1970, au moment même où la crise de 1973 faisait des ravages aux États-Unis et en Europe. Cependant, l'effondrement de l'Union soviétique marquera sa fin en 1973.
Divers facteurs ont marqué le déclin économique du bloc communiste et de l'Union soviétique en particulier. Dans ce sens, les pays communistes ont des déficits énergétiques importants et une agriculture peu productive. L'industrie soviétique, qui s'était largement consacrée à la production d'équipements militaires, était également devenue obsolète dans sa capacité à produire des biens de consommation.
Enfin, un grand mal affligeait l'Union soviétique, c'était la corruption de l'Etat, qui engendrait des problèmes d'approvisionnement. De plus, pour accéder à certains produits, il fallait recourir au marché noir en payant des prix exorbitants.
