L'Espagne surpasse le reste des pays du monde qui ont des chemins de fer à grande vitesse et est à la première place du classement comme le pays avec le plus de kilomètres d'AVE construits par habitant, mais c'est aussi le pays qui utilise le moins cette infrastructure .
Les lignes à grande vitesse en Espagne ont évolué depuis 1992, lorsque le premier voyage commercial de l'AVE a été effectué entre Séville et Madrid. L'Espagne est devenue en 2015 le deuxième pays au monde en km de ligne à grande vitesse avec 3 100 km, selon Adif, seulement derrière la Chine avec 11 067 km, selon les données de l'Union internationale des chemins de fer.
Ainsi, en termes d'utilisation de ce moyen de transport, l'Espagne n'atteint pas le même leadership et se place en dernière position du classement. Dans le cas de l'utilisation de ces lignes à grande vitesse, elle compte 29 millions de passagers, selon les données fournies par le ministère des Travaux publics pour l'année 2014, et il y a 11 530 passagers par km d'AVE . En comparant ces chiffres avec la Chine, premier pays au monde à avoir plus de km de voies à grande vitesse, on observe que la Chine a une intensité d'utilisation plus élevée avec un ratio de 37 950 utilisateurs, selon les données fournies par le High-Speed. Système ferroviaire en Chine (CRH). En revanche, l'Espagne est à nouveau en tête du classement sur la densité du réseau, étant donné qu'elle a 67 kilomètres par million d'habitants. Une sacrée différence avec la Chine, qui ne compte que 8 kilomètres par million d'habitants. Le deuxième pays au monde avec le plus de kilomètres par habitant est la France avec 32 kilomètres par million d'habitants, pas deux fois moins de kilomètres par habitant que l'Espagne. Les pays suivants, l'Italie et le Japon, ont respectivement 23 et 20 kilomètres par million d'habitants.
Le principal constat de ces données est qu'en Espagne pas assez de navetteurs pour autant de kilomètres de voies ferrées à grande vitesse. Les prix élevés des billets ont une influence négative sur la demande pour ce moyen de transport, car les utilisateurs peuvent choisir d'autres moyens de transport moins chers. La manque de demande et les coûts d'infrastructure élevés ils supposent un faible rentabilité pour le réseau ferroviaire espagnol.
Selon l'étude sur la rentabilité financière du haut débit, réalisée par la Fondation d'études économiques appliquées (FEDEA), le AVE a été l'un des pires investissements, car cela n'a été rentable ni pour les entreprises ni pour la société. La plus ancienne ligne à grande vitesse d'Espagne, qui relie Madrid et Séville, cumule quelques bénéfice d'exploitation d'un peu plus de 600 millions d'euros, tandis que le coût d'investissement, exprimé en euros 2013, s'élève à 5 585 millions d'euros. Ainsi, les bénéfices d'exploitation de la ligne AVE la plus performante d'Espagne couvraient en 2013 environ 11 % du coût de construction, après plus de 20 ans d'exploitation.
A cette conclusion sur la rentabilité financière, s'ajoutent les déclarations faites sur ce projet par Gonzalo Ferre, président de Adif, administrateur des infrastructures ferroviaires, qui a remis en cause l'effort fait par l'Espagne dans les infrastructures à grande vitesse. Pour ces raisons, L'Adif a commandé un rapport externe pour lever ces doutes.
