L'ethnocentrisme est une tendance commune, une attitude, dans laquelle on essaie d'imposer sa propre culture et ses coutumes au-dessus de celles des autres; et ce, pour le simple fait d'être à nous.
L'ethnocentrisme, étymologiquement parlant, est un terme qui résulte du mélange de deux mots de deux langues différentes. Ethniques, du grec, dont le sens est ethnicité, et centre, du latin, qui signifie centre. De plus, le -isme signifie qu'il constitue une doctrine. Ainsi, le sens littéral est la doctrine autour d'un groupe ethnique. L'ethnocentrisme prend sa propre culture comme point de départ de l'analyse de tout le reste, y compris l'étude et l'analyse d'autres cultures.
Ce comportement, dérivé de l'ethnocentrisme, est commun et inhérent à la nature humaine. C'est-à-dire qu'il est dans la nature des individus de se croire meilleurs que les autres et de penser que leurs coutumes, traditions, musique, langue, histoire, etc. ils sont meilleurs que ceux d'autres groupes ou cultures.
L'ethnocentrisme en sciences sociales
L'ethnocentrisme peut être un réel problème lorsqu'on mène des recherches dans de nombreux domaines; surtout en sciences sociales.
Les sciences sociales sont directement liées au danger de tomber dans ce concept, puisqu'elles étudient ce qui est lié à l'être humain et à ses relations avec la société. Par conséquent, le chercheur doit essayer de rester en dehors des biais qui peuvent interférer avec son travail d'étude. Par exemple, si nous voulons savoir comment se comportaient les paysans chinois du XVIIIe siècle, si nous les regardons à la loupe de la société occidentale, et sans tenir compte des particularités de leur propre culture, ils peuvent nous paraître absurdes et nous ne comprenons pas beaucoup de leurs comportements et modes de vie.
Ce déclin ethnocentrique était très courant chez les chercheurs en sciences sociales du XIXe siècle, en raison de la mondialisation limitée de l'époque. La distinction entre la civilisation et les sauvages ou les peuples non civilisés a été beaucoup faite. Ce qui signifiait que ces auteurs étaient en position de supériorité par rapport aux cultures étudiées.
L'ethnocentrisme comme moteur de conflits
Compte tenu de la définition du terme et de ce qu'il implique, il n'est pas surprenant que la plupart des guerres, incursions, génocides et autres actions militaires soient promus par l'ethnocentrisme.
Le plus grand exemple se trouve dans l'Allemagne du Troisième Reich. Le sentiment nazi exacerbé que les Aryens et les Allemands étaient supérieurs au reste du monde, a été le déclencheur qui a lancé leur tentative de dominer toute l'Europe et l'extermination de nombreuses races et groupes. On peut dire que le pilier du nationalisme est l'ethnocentrisme.
Ce qui précède ne signifie pas qu'ethnocentrisme soit synonyme de conflit. Un peuple, un État ou un groupe peut être fier de sa culture et penser qu'elle est la meilleure. Mais cela ne veut pas dire vouloir envahir d'autres pays pour l'imposer.
Types d'ethnocentrisme
Ainsi, on peut identifier trois grands types de tendances ethnocentriques :
- ethnocentrisme racial: Cela suppose de croire que le groupe ethnique auquel on appartient est supérieur aux autres pour des raisons biologiques. Considérant le reste comme inférieur.
- ethnocentrisme religieux: C'est très fréquent, car, en elles-mêmes, les religions sont exclusives en raison des postulats qu'elles défendent. Pour cette raison, l'ethnocentrisme religieux affirme que la religion à laquelle on est attribué est la seule vraie; par conséquent, et en conséquence de cela, les autres ont eu tort.
- ethnocentrisme linguistique: Attitude qui croit que la langue que l'on parle est plus valable, utile ou simplement meilleure que les autres. Ce comportement est très courant dans les États multilingues, entraînant des conflits sur l'officialité de leurs langues.
Relativisme culturel
Ce concept est présenté comme l'alternative opposée à l'ethnocentrisme.
En ce sens, il défend que, dans une société aussi mondialisée, pour favoriser des relations de paix et de tolérance entre toutes les communautés, les cultures ne doivent pas être vues et comprises à partir du modèle imposé par une autre. Être les options choisies par une personne aussi valables que celles choisies par d'autres.
Par exemple, si nous voyageons dans un pays très différent sur le plan culturel, nous ne pensons pas que le nôtre est meilleur, mais que le leur est différent. Par exemple, les Japonais dorment par terre et sirotent leur soupe. De la culture occidentale, cela peut nous sembler pittoresque, mais ce n'est ni mieux ni pire, ce sont des caractéristiques de l'avenir de chaque culture.