Les lois de Gossen sont trois lois économiques, élaborées en 1854 par l'économiste d'origine allemande Hermann Heinrich Gossen. Ces trois lois sont basées sur la consommation des citoyens d'une économie, étant considérées comme une base fondamentale des théories marginalistes.
A une époque où William Stanley Jevons développait la théorie marginaliste, des auteurs comme Gossen, de la même manière, parlaient de ce qui, a posteriori, serait considéré comme faisant partie des théories élémentaires que présente cette théorie. Ainsi, les lois de Gossen sont trois lois, fondées sur la consommation et l'utilité que les consommateurs donnent aux biens, fondées sur l'utilité marginale et non, comme le défend l'école classique, fondée sur la théorie de la valeur travail.
Une fois que nous savons ce que sont les lois de Gossen, sur quoi elles reposent et ce qu'elles signifient pour l'histoire de l'économie, regardons les lois que cet auteur a inventées au XIXe siècle.
Lois de Gossen : 3 lois
Comme nous l'avons dit au début, les lois de Gossen sont 3.
En résumé, les lois élaborées par l'économiste allemand sont les suivantes :
- 1ère loi de Gossen: Cette première loi élaborée par Gossen était celle de l'utilité marginale décroissante. En d'autres termes, une théorie qui nous montre comment la valeur d'un bien, tant que nous avons et consommons plus d'unités dudit bien, le prix, ainsi que la valeur de ces unités, est progressivement réduit.
Alors, imaginez quand nous avons soif et buvons de l'eau. Le premier verre d'eau que nous buvons, en raison de nos besoins, a une plus grande utilité et, par conséquent, une plus grande valeur. Mais au fil du temps, à mesure que nous buvons plus de verres d'eau, l'utilité diminue, tout comme sa valeur.
- 2e loi de Gossen: Cette seconde loi élaborée par Gossen était celle de l'égalité des utilités marginales pondérées. C'est-à-dire que nous ne pouvons satisfaire tous les besoins jusqu'à ce que nous soyons satisfaits, puisque cette satisfaction est la conséquence des différentes utilités marginales obtenues à partir des différents biens étant égales.
Ainsi, nous parlons d'une théorie qui aborde la maximisation des ressources, ainsi que la nécessité de gérer des ressources limitées pour satisfaire des besoins illimités.
- 3ème loi de Gossen: Cette troisième et dernière loi élaborée par Gossen était celle de la rareté. En d'autres termes, nous devons garder à l'esprit que la rareté est une condition préalable à la valeur économique. Car, s'il n'y avait pas de rareté, il n'y aurait pas non plus de valeur.
Et, comme nous le savons, la rareté détermine la valeur d'un bien. Plus il y a d'unités d'un bien donné, selon Gossen, sa valeur tend vers zéro.
Toutes ces théories constituent une partie de la base des théories marginalistes.
Exemples de lois de Gossen
Afin de bien comprendre les lois décrites par Gossen, et en plus des exemples mentionnés, quelques exemples sont décrits qui montrent ce que, techniquement, ces lois tentent d'expliquer.
Concernant la première loi, celle de l'utilité marginale décroissante, ce que cette théorie tente de refléter, c'est qu'on ne donne pas la même utilité à la première unité que l'on obtient d'un bien, qu'à la septième par exemple. Comme l'exemple des verres d'eau, nous ne donnerons pas la même utilité à la première voiture que nous achetons, que si nous achetions notre septième voiture. La septième voiture, étant donné que nous en avons 6 de plus qui ont déjà couvert une partie de nos besoins, présentera une utilité moindre et, par conséquent, sa valeur, de la même manière, sera également plus faible.
En revanche, focalisé sur la seconde loi, celle de l'égalité des utilités marginales pondérées, ce que Gossen essaie de nous montrer dans cette théorie, c'est qu'en économie, les besoins sont illimités, tandis que les ressources pour les satisfaire, , ils sont rares. Par conséquent, nous devons allouer les ressources de manière à ce que tous les besoins soient satisfaits au même degré, et non pas un seul à l'infini. Eh bien, comme nous le savons aussi, nous n'obtenons pas une pleine satisfaction en satisfaisant un besoin jusqu'à ce que nous soyons satisfaits.
Enfin, la troisième loi, pour mieux la comprendre, nous parle de la rareté, et du rapport qu'entretient la valeur des biens avec cette rareté. Eh bien, comme le soutient Gossen, la valeur d'un certain bien est déterminée par la rareté qui est présente. Et, comme nous le savons, un véhicule de luxe très limité ne vaut pas la même chose qu'un véhicule utilitaire fabriqué à grande échelle.