Max Weber est considéré comme l'une des grandes figures intellectuelles des XIXe et XXe siècles. Il entretient une curiosité incessante pour diverses disciplines, telles que le droit, l'économie et l'histoire. Son parcours académique et intellectuel l'a placé comme l'un des pères de la sociologie. L'un de ses objectifs était de découvrir quelles étaient les conditions culturelles qui ont permis le développement du capitalisme. Aujourd'hui, sa pensée continue d'influencer une multitude de disciplines.
Max Weber est né à Erfurt, une ville du Land allemand de Thuringe, en 1864, dans une famille bourgeoise aisée. Depuis l'enfance, il avait un lien avec la politique, puisque son père avait été membre du Parlement allemand. Pour cette raison, il était fréquent pour lui de rencontrer chez lui les figures les plus influentes de l'intelligentsia allemande de l'époque.
Entre droit, histoire et économie
Max Weber s'est inscrit à la Faculté de droit et a étudié dans les villes de Heidelberg, Berlin et Göttingen. Cependant, sa grande passion a toujours été l'histoire, un sujet qu'il a cultivé en parallèle. Il s'intéressait également à l'économie, à la philosophie et à la politique.
Tout en préparant sa thèse, son intérêt pour la politique sociale contemporaine s'est accru. À la suite de cet intérêt, en 1888, il rejoint l'Association professionnelle des économistes allemands. Cette entité a été pionnière dans l'utilisation d'études statistiques à grande échelle dans l'analyse économique.
Enfin, en 1889, il obtient son doctorat de l'Université de Berlin. Sa thèse était intitulée "Le développement du principe de solidarité et les atouts particuliers de l'entreprise commerciale ouverte des communautés familiales et commerciales dans les villes italiennes".
En 1890, il a réalisé un travail sur la soi-disant «question polonaise». L'objectif était d'analyser le mouvement des travailleurs étrangers vers les campagnes est-allemandes. Un phénomène qui s'est produit en même temps que les ouvriers agricoles locaux se sont déplacés vers les villes. Cette étude a été saluée comme l'un des grands travaux de recherche empirique.
Au plus fort de sa carrière, en 1897, après avoir obtenu la chaire d'économie politique dans deux universités allemandes (Fribourg et Heidelberg), il est touché par une grave dépression due au décès de son père. Avec sa femme, il entreprend de nombreux voyages à travers l'Europe. Jusqu'en 1902, il ne put reprendre son activité intellectuelle et pédagogique. Au cours de cette période, il a écrit quelques essais sur la méthodologie des sciences historiques et sociales. Pour eux, il est considéré comme l'un des fondateurs de la sociologie.
Du bellicisme à la République de Weimar
Au début de la Première Guerre mondiale, Max Weber accepte les arguments justifiant la participation allemande au conflit. En fait, il a été directeur des hôpitaux militaires de Heidelberg. Cependant, avec le développement de la guerre, il finit par adopter des thèses pacifistes. À la fin du conflit, il se remet à enseigner avec une chaire d'économie, d'abord à Vienne puis à Munich. Dans la capitale bavaroise, il dirigea le premier institut universitaire de sociologie d'Allemagne. Il a également joué un rôle important en contribuant à la rédaction de la nouvelle Constitution du pays. De là naîtrait la soi-disant République de Weimar.
En 1920, il mourut subitement à Munich. Par conséquent, son travail était inachevé Économie et société, qui a été recueilli et publié à titre posthume des années plus tard.
La pensée de Max Weber
Max Weber est l'un des grands intellectuels de l'époque contemporaine. Ses travaux et sa pensée ont influencé toutes les branches des sciences sociales.
Les caractéristiques des sciences sociales
Pour Weber, les sciences sociales dans leur ensemble ont des caractéristiques qui les différencient des autres domaines d'études. Tout d'abord son objet. Elle allègue que celles-ci ne traitent pas de phénomènes régis par une loi universelle (par exemple la loi de la gravité), mais que les faits étudiés par les sciences sociales se caractérisent par le fait d'être dotés d'une singularité inimitable.
Deuxièmement, il souligne que les domaines d'études en sciences sociales sont créés et définis par la volonté du chercheur. De cette façon, ils sont toujours influencés par certains principes, valeurs ou intérêts subjectifs.
Pour autant, il affirme que les sciences sociales ne pourront jamais comprendre la totalité de la réalité historico-sociale.
L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme
La recherche méthodologique menée par Weber a trouvé une application concrète dans l'un de ses ouvrages fondamentaux : « L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme ». Cet ouvrage a été publié sous la forme d'un recueil d'essais entre 1904 et 1905. Plus tard, il serait compilé sous forme de livre. Pour ces essais, Max Weber a été considéré comme le « Marx de la bourgeoisie ». Avec son compatriote, il partageait l'opinion que le capitalisme était l'aspect dominant de la civilisation moderne. Cependant, les différences entre ces deux grands penseurs sont infinies.
Weber a voulu analyser les conditions culturelles qui ont permis le développement du capitalisme. À son avis, il a souligné que le capitalisme s'est développé dans des endroits où la richesse était considérée comme un devoir moral. Cette conception éthique est née avec les réformes religieuses du XVIe siècle. Et plus précisément dans l'éthique économique du protestantisme calviniste, que Weber liait au développement économique et civil des sociétés où la réforme avait triomphé, comme les Pays-Bas et l'Angleterre. Par conséquent, la réforme protestante est celle qui a permis les conditions culturelles nécessaires qui ont permis le développement du capitalisme.
Cette position éthique était incompatible avec la mentalité traditionnelle du christianisme catholique médiéval. Au contraire, le dogme exigeait que chaque individu ne gagne que ce qui était nécessaire pour survivre. Au lieu de cela, essayer d'obtenir plus de richesse ou de possessions que nécessaire était considéré comme un péché.
Prédestination, éthique et richesse
Contrairement aux catholiques, pour les calvinistes, la richesse dépendait de la prédestination divine à laquelle tout être humain est soumis dès sa naissance.
Si tout était prédestiné, l'accumulation des richesses n'était rien de plus que l'incarnation de la volonté divine. Ceci, à son tour, était un signe qu'un individu enrichi avait été béni par la grâce de Dieu. Cela avait d'autres implications éthiques personnelles importantes, telles que cette richesse ne devrait pas être utilisée pour le luxe ou le plaisir personnel, mais devrait servir à augmenter sa propre fortune. Cela expliquait, selon Weber, l'aspect résigné et hagard typique des puritains. Car même ceux qui possédaient des richesses devaient continuer à travailler et à mener une vie austère, pour la plus grande gloire de Dieu.
Bref, pour Weber, tous les aspects typiques de la mentalité capitaliste et bourgeoise sont chargés de signification religieuse protestante. Parmi eux, l'assiduité, le zèle, le rejet du luxe et l'adoption d'une conduite de vie rigide et méthodique.
