Le mercantilisme est un système politique et économique basé sur l'idée que les pays sont d'autant plus riches et prospères qu'ils peuvent accumuler de métaux précieux.
Le mercantilisme et ses idées se sont développés en Europe entre les XVIe et XVIIe siècles et la première moitié du XVIIIe siècle. L'un de ses piliers fondamentaux était la conviction que les pays qui voulaient maintenir une position pertinente dans le contexte international et développer leur puissance, devaient accumuler des richesses (principalement sous forme d'or et d'autres métaux précieux).
Influencé par le colonialisme et la grande quantité de métaux précieux, de matières premières et de main-d'œuvre bon marché que les pays envahisseurs ont pu obtenir d'eux, le mercantilisme a renforcé l'idée de l'accumulation de richesses comme reflet du pouvoir.
Origine du mercantilisme
Le mercantilisme en tant que courant de pensée économique trouve son origine au début de l'âge moderne (XVIe siècle). Où? En Europe et plus précisément dans des pays comme la France et l'Angleterre après avoir remplacé le féodalisme.
De plus, il a connu son expression maximale en France au XVIe siècle sous le mandat de Jean Baptiste Colbert, ministre des Finances de Louis XIV. Au cours de son mandat, Colbert a protégé et promu les entreprises agricoles et industrielles de la France par le biais de subventions, de crédits et d'autres facilités tout en imposant de fortes restrictions sur les importations. S'il est vrai que le mercantilisme en Angleterre était très important à l'époque moderne.
Le mercantilisme a commencé à disparaître à la fin du XVIIIe siècle avec l'émergence de nouvelles théories économiques à caractère plus libéral et axées sur l'exploitation des avantages du commerce. L'un des critiques les plus en vue des idées mercantilistes était Adam Smith, qui a proposé l'idée que les marchés libres et le libre-échange sont des éléments fondamentaux pour le développement économique et l'utilisation efficace des ressources.
Caractéristiques du mercantilisme
Le mercantilisme, en bref, repose sur trois caractéristiques ou idées fondamentales :
- L'accumulation de richesses (principalement des métaux précieux) est essentielle pour le développement économique d'un pays. Plus l'accumulation de richesses est grande, plus la prospérité et le pouvoir politique sont grands.
- L'Etat a pour mission d'utiliser et d'imposer tous les mécanismes nécessaires pour atteindre l'objectif d'accumulation de richesse (contrôles, restrictions, subventions, etc.) Son intervention aura un caractère protectionniste, encourageant la production locale tout en la protégeant de la concurrence étrangère. producteurs.
- Le commerce mondial est inaltérable. Pour que le commerce aide à l'accumulation de richesse, les entrées et les sorties doivent être contrôlées afin de maintenir une balance des paiements positive (les exportations dépassent les importations)
Comment fonctionne le mercantilisme
Certaines des mesures les plus importantes qui ont été appliquées pour atteindre l'objectif du mercantilisme étaient :
- Interdiction d'exporter des métaux précieux.
- Contrôle de la monnaie locale.
- Taxes et restrictions sur les importations.
- Contrôle des ressources naturelles.
- Subventions, avantages et facilités pour les producteurs locaux (principalement des secteurs agricole et industriel).
- Favoriser la croissance de la population active.
- Avoir une main-d'œuvre bon marché qui aidera le pays à être plus compétitif sur le plan international.
- Privilèges fiscaux pour les exportations et la production locale.
Avantages et inconvénients du mercantilisme
Parmi les avantages du mercantilisme on peut souligner :
- Cela permettait d'avoir sous contrôle le commerce extérieur du pays.
- En théorie, cela a rendu la production nationale plus forte et protégée de l'étranger.
- Elle favorisait l'accumulation de métaux précieux comme l'or.
- La balance commerciale du pays était excédentaire.
Pour sa part, les inconvénients les plus importants du mercantilisme sont :
- L'impulsion donnée par les monopoles et les contrôles étatiques sur les produits a entraîné des hausses de prix.
- De plus, ce qui précède a donné lieu à des situations de contrebande.
- Il a proposé que l'accumulation de richesse dépende de la quantité de métaux précieux. Des preuves scientifiques ont montré que cette idée était fausse.
- En ce sens, les pirates qui pillaient les navires et les colonies ont proliféré pour garder les biens les plus précieux.
- Les colonies ont été surexploitées pour extraire les métaux précieux.
Les principales écoles mercantilistes
Mercantilisme qui a donné lieu à d'autres théories économiques similaires telles que le bullionisme, le colbertisme et le mercantilisme :
- Bullionisme: Promulgue l'accumulation de richesse grâce aux métaux précieux. Il s'est développé aux XVe et XVIe siècles, atteignant son splendeur maximale au XVIIe siècle. Il a fini par être connu sous le nom de mercantilisme espagnol parce que c'était le système utilisé dans la monarchie hispanique pendant l'Ancien Régime.
- Colbertisme : Il propose l'industrialisation de l'économie comme source de richesse. On l'appelle aussi le mercantilisme français.
- Commercialisme : Propose le commerce extérieur comme source de richesse Il était également connu sous le nom de mercantilisme britannique.
Principaux représentants du mercantilisme
Parmi les principaux auteurs mercantilistes, il convient de souligner :
- Thomas Mun.
- Jean Baptiste Colbert (Colbertisme).
- Antonio Serra.
- Jean Bodin.
