Une matière première est un bien qui est transformé au cours d'un processus de production jusqu'à ce qu'il devienne un bien de consommation.
Il existe certains biens matériels qui ne peuvent pas être utilisés directement par les consommateurs car ils doivent être transformés (pétrole par exemple). Les matières premières sont le premier maillon d'une chaîne de fabrication, et dans les différentes phases du processus, elles seront transformées jusqu'à devenir un produit propre à la consommation. Dans le monde de l'investissement, il est également connu comme une marchandise.
La principale caractéristique des matières premières est précisément le manque de traitement auquel elles ont été soumises par l'activité humaine, c'est-à-dire leur proximité avec l'état naturel dans lequel elles se trouvaient avant d'être exploitées.
Exemple de matière première
Un exemple clair de matières premières est les ressources naturelles (minéraux, énergie, foresterie, etc.) dont dispose un pays.
De cette façon, on pourrait dire, par exemple, que le fer extrait des mines pour être utilisé dans la sidérurgie est une matière première, puisqu'il doit ensuite subir un processus d'alliage avec du carbone pour devenir de l'acier.
Importance des matières premières
Traditionnellement, la production de matières premières a été considérée comme une importante source de richesse pour un pays. Ceci, car ladite exploitation provient de l'abondance des ressources naturelles d'un certain territoire.
Cependant, le développement de la théorie économique et les premières usines à grande échelle ont montré les lacunes de ce type de marchandises. On évoque surtout la volatilité de leurs prix et leur faible valeur ajoutée.
Au fil du temps, la dépendance à l'égard de la production de matières premières comme principale source de revenus est devenue un signe sans équivoque de retard économique. Pendant ce temps, les pays développés se sont spécialisés dans les produits manufacturés et, plus tard, dans le secteur des services.
La volatilité des prix des matières premières, due à leur rareté et au fait qu'elles dépendent de facteurs naturels (comme la météo), est l'un de ses principaux inconvénients. A cela s'ajoute le fait que son exploitation nécessite parfois des investissements initiaux importants.
Matières premières sur les marchés financiers
Aujourd'hui, l'une des ressources les plus utilisées pour se protéger contre la volatilité sont les contrats à terme financiers. Ces contrats permettent aux producteurs de se prémunir contre d'éventuelles baisses de prix. Ceci, en se mettant d'accord sur le taux par le biais d'un accord formel des mois avant la production des matières premières.
Les agents des marchés financiers peuvent également investir dans ces actifs comme dans tout autre actif, sans avoir besoin de les posséder physiquement. Les matières premières les plus valorisées sur les marchés financiers sont : le maïs, le café, le sucre, le soja, le blé, l'or, l'argent, le platine, le pétrole brut (Brent et West Texas) et le gaz naturel.
Ressources matérielles