Piero Sraffa était un intellectuel italien, qui a apporté d'importantes contributions à la théorie économique. Il a été invité par John Maynard Keynes à Cambridge. De là, il a apporté ses contributions majeures à la théorie classique de la valeur et à la théorie keynésienne.
Piero Sraffa (1898-1983) est né à Turin, en Italie. Il a étudié le droit à l'Université de Turin. Il y fait sa thèse sur l'inflation que l'Italie a subie pendant la Première Guerre mondiale. Au début des années 1920, il étudie à la École d'économie de Londres. En Angleterre, il a rencontré Keynes et ils ont noué une amitié qui durera de nombreuses années.
Ses premiers articles publiés traitaient de questions monétaires, notamment bancaires. Depuis lors, Sraffa a montré un intérêt pour la théorie pure et aussi pour la connaissance des questions spécifiques du monde réel.
Il a été professeur d'économie politique à l'Université de Pérouse et plus tard à l'Université de Cagliari. Au cours de cette période, il a rencontré Antonio Gramsci, qui était le principal dirigeant du Parti communiste italien. L'amitié entre eux a continué, même après que Gramsci a été emprisonné par le régime fasciste italien.
En 1927, John Maynard Keynes proposa à Sraffa le transfert à l'université de Cambridge. Comme sa vie était en danger à cause de la montée de la dictature fasciste, il a accepté d'y travailler. Il a d'abord travaillé comme enseignant-chercheur puis comme bibliothécaire. Il restera dans ces lieux jusqu'à sa mort en 1983.
Critiques de la théorie marshallienne de la production
En 1925, il écrivit le document intitulé «Sur la relation entre le coût et la quantité produite" dans lequel il a fait une revue critique de la théorie néoclassique des prix. Edgeworth a proposé à Sraffa de publier un article sur le sujet. Edgeworth et Keynes ont édité le Revue économique, la plus importante revue universitaire d'économie à l'époque. L'article était intitulé "Les lois des rendements en conditions concurrentielles".
Dans ces textes, il a mis en évidence les problèmes que la théorie marshallienne de la production avait, en particulier en raison de la « loi des rendements » à la fois croissante et décroissante. Parce que l'hypothèse ceteris paribus a été violée lors de l'examen de l'interaction entre les entreprises individuelles et l'industrie globale.
À partir de ces contributions, on peut dire que Sraffa a été le pionnier de la ligne de recherche sur la théorie de la concurrence imparfaite, qui, plus tard, serait un domaine florissant.
Contributions à l'histoire de la pensée économique
À Cambridge, il s'est longuement entretenu avec Ludwig Wittgenstein, avec qui il a discuté de divers sujets, parmi lesquels diverses questions de théorie économique, telles que le taux d'intérêt. L'article de 1932 se démarque "Dr. Hayek sur l'argent et le capital " où Sraffa attaque les fondements de la théorie monétaire de Hayek, où il montre qu'il n'y a pas de « taux d'intérêt naturel », mais qu'il y a autant de « taux d'intérêt naturels » que de marchandises. Cette proposition sera développée par Keynes au chapitre 17 de sa Théorie générale.
Plus tard, il se consacre à l'étude de la vie et de l'œuvre complète (y compris les lettres) de David Ricardo. Cette tâche lui a été confiée par le Société royale d'économie en 1930. Après de nombreuses années de travail et enfin soutenus par Maurice Dobb, les dix volumes de "Ouvrages et correspondance de David Ricardo ".
Grâce à sa rigueur analytique, Sraffa a redécouvert chez les économistes classiques la notion cruciale de surplus, oubliée ou mal interprétée pendant des décennies. Sur cette base, Sraffa a entrepris de mathématiser la théorie classique et de donner ainsi une meilleure base à la théorie économique.
Livre "Production de marchandises au moyen de marchandises"
Le magnum opus de Piero Sraffa s'est perfectionné pendant plus de 30 ans. Ses biographes précisent qu'avant 1930, il possédait déjà un brouillon de ce livre, qui sera finalement publié en 1960.
Dans ce travail, Sraffa a montré un modèle mathématique qui incluait la production et la consommation, dans lequel les prix relatifs et une variable distributive pouvaient être déterminés. Rappelons qu'il existe deux variables distributives : les salaires et les profits.
Ainsi, la valeur des biens n'est pas déterminée par l'utilité qu'ils génèrent ou par l'équilibre offre-demande, mais par les relations entre secteurs économiques et classes sociales. Une approximation de cette modélisation se trouve à la fin de l'article sur la théorie classique de la distribution.
