Les caisses d'épargne sont des fondations sociales qui opèrent dans le domaine bancaire et financier par l'intermédiaire d'agences et de succursales.
La caisse d'épargne est une figure qui se distingue par son implantation sociale en Espagne et dans d'autres pays comme l'Allemagne, l'Italie, la France, la Suisse, le Brésil, entre autres. Ils ont tous une caractéristique commune, et c'est d'aider à l'amélioration et à la croissance dans les zones moins sujettes ou avec moins de possibilités.
Ces figures ont souvent été créées par la bourgeoisie, les commerçants, les fondateurs d'institutions publiques et territoriales, les personnes éclairées et les dirigeants. Ils ont tendance à se regrouper autour d'un organisme qui sert à défendre leurs intérêts, comme le CECA.
Origine des caisses d'épargne
La figure de la caisse d'épargne apparaît au milieu du XVIIIe siècle en Espagne et en Europe, où elle a joué un rôle fondamental pour attirer les petits épargnants et financer les PME et les agriculteurs.
Au début, les Monte Piedad, comme on les appelait en Espagne, ont essayé de se financer par des garanties. Des garanties, qui étaient généralement des métaux précieux (or, argent, bijoux…). Elles étaient particulièrement tournées vers le monde rural et loin des grandes villes. Au fil du temps, ils assumaient davantage un rôle d'agent financier comparable aux banques, comptant sur la technicité et les produits financiers complexes des banques.
Avantages et inconvénients des caisses d'épargne
Le rôle des caisses d'épargne a été important en termes de financement de projets et d'attraction de l'épargne. En ce sens, ils sont devenus de plus en plus importants à mesure que les restrictions initiales sur les fondations (territorialité, produits, investissements…) ont été supprimées. Tout cela, jusqu'à atteindre les mêmes fonctions qu'une banque. Bien sûr, avec l'inconvénient d'avoir un potentiel inférieur à ceux-ci, tant d'entreprises ont fini par être intervenues, soutenues et absorbées par les banques.
L'une des principales critiques adressées à ces institutions a été les méthodes de choix de leurs administrateurs. La loi permettait que dans les organes de gestion des caisses d'épargne, il puisse y avoir des représentants politiques. Cela a fait que leur gestion cessera d'être indépendante et sera remise en question.
Cependant, le grand joyau de la couronne des caisses d'épargne est leur fonction sociale. De cette façon, avoir la personnalité juridique d'une fondation ne peut pas avoir d'avantages. Ainsi, les bénéfices, appelés excédents, doivent être consacrés à l'œuvre sociale dont dispose chaque caisse d'épargne. Le travail social monopolise toutes sortes d'actions sociales qui reviennent à la société civile.
