Dans cette introduction à l'histoire du libéralisme, Álvaro Martín expliquera ce qu'est le libéralisme, décrira ses principales phases, parlera de ses théoriciens, ainsi que de ses principales contributions à cette science.
Le concept de libéralisme a toujours été largement utilisé dans les domaines des sciences économiques et des sciences politiques, pour désigner les différents mouvements sociaux, le développement institutionnel ou le remodelage des politiques publiques qui ont émergé au cours de l'histoire. Le libéralisme, à la fois politique et économique, a donc une multitude de sens et de définitions possibles à travers l'ensemble du spectre politique.
Qu'est-ce que le libéralisme ?
Eh bien, qu'est-ce que le libéralisme? Le libéralisme est une idéologie, ou un mouvement qui promeut la liberté d'action de l'individu, dans un cadre juridique établi par l'État de droit, sans provoquer de perturbation ou de coercition dans le domaine de la liberté d'action d'un tiers. C'est-à-dire que le libéralisme est une philosophie politique et économique qui prône la sauvegarde de la liberté de l'individu dans les différentes facettes de la vie quotidienne, en évitant la coercition de tiers sur les décisions et les actions individuelles, en vertu du principe de non-agression. En ce sens, elle favorise l'émancipation politique de l'individu dans la société. De telle sorte que l'individu, au niveau des droits et libertés, est classé comme un être indépendant, dont les associations avec d'autres personnes ou entités ne se font que volontairement et pacifiquement.
Dans le domaine économique, de manière généralisée - puisque le libéralisme peut aller de la social-démocratie à l'anarcho-capitalisme - l'idéologie libérale défend une réduction de l'intervention de l'État dans l'économie, et en confie une plus grande partie au libre fonctionnement des marchés. . C'est-à-dire qu'elle permet au marché d'atteindre un équilibre optimal grâce à ses propres forces et mécanismes « autorégulateurs ».
Que défend le libéralisme économique ?
Pour cette raison, le libéralisme tend à défendre, principalement, les points suivants :
- Défense puissante du droit à la propriété privée.
- L'égalité réelle devant la loi de tous les individus et institutions de la société.
- Moins de régulation des différents marchés par les autorités.
- Plus d'indépendance, de liberté et de responsabilité des consommateurs.
- Baisse des impôts et réduction des obstacles au commerce et à l'entrepreneuriat.
- Moins d'intervention des banques centrales dans la politique monétaire et les marchés financiers.
Lesdits exemples de politiques promues par le libéralisme sont très généraux, puisque la gradation ou l'intensité de chacune de ces politiques dépendra effectivement du type particulier de libéralisme défendu, existant; comme mentionné précédemment, un large éventail d'idéologies qui pourraient être situées dans le cadre théorique du libéralisme.
Ainsi, dans le champ du libéralisme, ceux qui prônent une plus grande intervention de l'État dans l'économie sont généralement les sociaux-démocrates, tandis que les anarcho-capitalistes défendent l'élimination complète de l'État. Entre ces deux groupes on trouve aussi bien d'autres tendances telles que le libéralisme classique, le libéralisme conservateur, le libéralisme traditionaliste, les minarchistes… Du fait de l'existence de cette grande diversité de tendances sous un même concept général, il faut raconter l'histoire du libéralisme à partir de ses des bases plus larges et plus générales jusqu'à nos jours, passant par certains de ses théoriciens les plus pertinents au cours des 6 ou 7 derniers siècles.
Principales phases du libéralisme économique
L'histoire de la théorie du libéralisme économique se divise en plusieurs étapes ou grandes écoles de pensée :
- École de Salamanque (origines au 16ème siècle)
- École classique d'économie (Le libéralisme économique anglo-saxon des Lumières)
- École autrichienne (19ème siècle - aujourd'hui)
- École de Chicago (S.XX-présent)
- Le néolibéralisme est-il un nouveau libéralisme ?
Il manque à cette brève catégorisation plusieurs écoles qui pourraient être considérées comme faisant partie du mouvement libéral, ainsi que des périodes et des processus importants dans l'histoire économique et politique du libéralisme, mais en raison d'une question d'espace, dans cet article nous nous en tiendrons à l'histoire de la pensée libérale et ses écoles les plus pertinentes.
1. École de Salamanque
L'École de Salamanque était composée d'un groupe de théologiens et de juristes espagnols des XVIe et XVIIe siècles, dont la tâche principale était de renouveler la pensée de saint Thomas d'Aquin, d'introduire des avancées dans les domaines juridique, théologique, social et économique, typiques de l'humanisme Renaissance. Beaucoup de ces découvertes proviennent de jalons tels que la découverte de l'Amérique ou la Réforme protestante du début du XVIe siècle.
Le dominicain chargé de jeter les bases de cette école de pensée était le théologien Francisco de Vitoria, professeur à l'Université de Salamanque au début du XVIe siècle. Pratiquement tous les membres de l'École de Salamanque étaient à l'origine des scolastiques, mais seule une minorité de tous les scolastiques de l'époque appartenait à l'École de Salamanque. Certains des scolastiques les plus importants de l'époque, appartenant à ladite école étaient : Francisco de Vitoria, Juan de Mariana, Luis de Molina, Domingo de Soto, Tomás de Mercado… Parmi ceux-ci, les plus connus aujourd'hui sont Francisco de Vitoria et Juan de Mariana, pour leurs contributions au droit et à l'économie.
Quels ont été les principaux apports de l'École de Salamanque ?
Tout a commencé avec la reconnaissance de la propriété privée comme pilier fondamental du développement économique, selon les théories de l'École de Salamanque. La pensée thomiste reconnaissait déjà la propriété privée comme un facteur important de développement socio-économique, une idée que certains théologiens comme Juan de Mariana ont réaffirmée, et d'autres, comme Domingo de Soto, qualifiées. Ces derniers, en raison de la tendance pécheresse de l'homme, considéraient la propriété privée comme nécessaire, mais insuffisante à elle seule pour le développement complet de la société.
Une autre des contributions clés de l'École de Salamanque a été sa théorie sur l'inflation monétaire, développée par le Père Juan de Mariana à travers ses travaux Traité et discours sur la Monnaie de la Toison, dans lequel il explique comment à travers la dévaluation de la monnaie et l'expansion du volume de la monnaie en circulation dans l'économie cela pourrait provoquer une augmentation des prix par une contraction du pouvoir d'achat (valeur) de ladite monnaie. Ceci peut et doit aussi être lié à l'étude de Martín de Azpilcueta sur l'influence de l'arrivée massive de métaux précieux en provenance d'Amérique (expansion de la masse monétaire) sur les prix des biens et services en Espagne, qui s'est vue démontrée dans la pratique avec la Révolution des Prix en Europe à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle.
L'influence de l'école de Salamanque a atteint des théoriciens aussi importants qu'Adam Smith ou Friedrich A. von Hayek, appartenant aux écoles de pensée économique ultérieures.
École classique d'économie
L'École classique d'économie et ses membres, connus sous le nom d'économistes classiques, ont été les premiers économistes à exposer l'idée du marché libre en tant que système d'une plus grande efficacité pour la société, ainsi que sa forme naturelle d'organisation. L'économie classique est fortement influencée par le mercantilisme et les physiocrates français, un facteur qui est observé dans de nombreuses idées de certains des économistes classiques les plus pertinents tels qu'Adam Smith, David Ricardo ou John Stuart Mill, tous britanniques et défenseurs de idées illustrées.
Adam Smith a été l'auteur de deux ouvrages tout au long de sa vie. La première Théorie des sentiments moraux, Publié en 1759, c'est un traité sociologique sur le comportement humain et les relations entre les individus. Son deuxième ouvrage, auquel il doit sa renommée, est d'un contenu purement économique, celui-ci étant La richesse des nations, Dans lequel, grosso modo, il se distingue pour avoir exposé la théorie de la valeur travail auparavant à Karl Marx, considérant que la valeur des biens produits était déterminée par les coûts de production, parmi lesquels le plus important était la quantité de travail destinée à la fabrication. de dit bon. Smith est également largement connu pour son exposition de son point de vue sur les vertus du libre-échange, et aussi de la division du travail et de la spécialisation dans les chaînes de production, expliquant comment cette organisation au niveau de la société conduirait à une productivité plus élevée et plus efficace. allocation des ressources disponibles.
Deuxièmement, nous trouvons David Ricardo, un économiste britannique du 19e siècle, bien connu pour ses travaux Principes d'économie politique et de fiscalité, ainsi que ses recueils d'essais sur le fonctionnement des marchés et le commerce international. On se souvient aujourd'hui de Ricardo pour sa théorie de la spécialisation des entreprises, dans laquelle il inclut l'avantage comparatif. C'est-à-dire que Ricardo a proposé que chaque pays produise un nombre minimum de biens dans lesquels ils sont spécialisés car ils sont plus efficaces dans leur production que le reste des pays environnants, ainsi chaque nation exportant les biens qu'ils produisent plus efficacement et important le reste de les biens nécessaires, générant ainsi de la valeur grâce au commerce international.
John Stuart Mill était un économiste et philosophe britannique, très proche des théories utilitaristes en économie et du libéralisme politique, avec des ouvrages de prestige historique tels que A propos de la liberté. En économie, Mill se distingue par son soutien à l'empirisme associé à l'utilitarisme économique. C'est-à-dire essayer de maximiser l'utilité ou le bien-être de la société par la mise en œuvre de mesures qui ont déjà fait leurs preuves dans la pratique, en calculant cet effet de manière agrégée sur la population totale, et non à travers les effets sur l'individu . Mill se distingue par sa théorie de la valeur d'usage des biens, calculant leur valeur en fonction de leur utilité (c'est l'une des nombreuses théories que s'inspirera plus tard de la théorie autrichienne de la valeur subjective), et par son étude sur la formation des salaires. dans un marché libre.
École autrichienne
L'école autrichienne est à l'origine de nombreux concepts économiques appliqués à l'analyse marginale (utilité marginale, coût d'opportunité…) qui structurent l'économie contemporaine. Les deux disciples principaux et directs du fondateur de l'École autrichienne d'économie, Carl Menger, étaient Friedrich von Wieser et Eugen Böhm-Bawerk, défenseurs de la théorie de la valeur subjective et du marginalisme. Cette école a continué à se développer en Autriche pendant l'entre-deux-guerres, à travers les figures de Ludwig von Mises et Friedrich A. von Hayek. Toute une série d'auteurs qui composent aujourd'hui la mémoire de l'école autrichienne étaient les précités Carl Menger et Friedrich von Wieser, en dehors de quelques auteurs moins connus comme Oskar Morgenstern, Hans Mayer, Robert Meyer…
L'émigration souvent forcée de ces économistes au cours des années 1930 en raison de l'antisémitisme nazi qui ravage l'Autriche (surtout après 1938) n'a pas signifié la mort de leur tradition académique. En particulier, l'arrivée aux États-Unis de Mises et Hayek a donné naissance, après la Seconde Guerre mondiale, à une nouvelle génération d'auteurs inspirés par l'analyse autrichienne, principalement Kirzner et Rothbard qui, dans leur sillage, ont ajouté leur grain de sable à la Ecole autrichienne.
Aujourd'hui, les auteurs les plus connus de l'école autrichienne sont Friedrich von Hayek et Ludwig von Mises.
Friedrich Hayek a principalement travaillé sur l'étude des cycles économiques, exposant l'importance de l'information sur les marchés et montrant comment les sociétés libérales pouvaient prospérer sans planification centrale.
En 1931, après une formation intellectuelle à Vienne sous la tutelle de Friedrich von Wieser, il commence à enseigner à la London School of Economics. Pendant la guerre, il écrit sa grande critique du totalitarisme : Route du servage.
Hayek conclut en Camine de servitude que la planification centrale n'est pas pratique. L'information économique dont les planificateurs centraux ont besoin est dispersée dans toute l'économie n'est que partielle et éphémère. Des informations et des connaissances totales à son sujet sont hors de portée d'un seul homme; cependant, il forme la base de la planification personnelle de millions d'individus, tandis que le marché coordonne les actions.
En 1950, Hayek a déménagé à l'Université de Chicago, où il a travaillé à tracer les limites de la méthode scientifique pour comprendre la société, et a développé son idéal de la façon dont les institutions humaines évoluent naturellement, sans avoir besoin d'une planification centrale.
L'idée de Hayek selon laquelle un gouvernement libéral doit faire respecter les lois de la justice, à travers un État de droit fort et stable, mais sans diriger autoritairement la société, est résumée dans Les fondements de la liberté. Hayek a décrit cette idée en trois mots seulement : loi, législation et liberté.
D'autre part, Ludwig von Mises a rejoint l'école autrichienne après avoir lu Principes d'économie de Menger. Aux séminaires Böhm-Bawerk à Vienne, il s'intéresse à la théorie monétaire. En 1912, à seulement 31 ans, il publie le Théorie de la monnaie et du crédit dans laquelle il applique l'analyse de l'utilité marginale aux moyens d'échange.
Mises a été économiste en chef à la Chambre de commerce de Vienne et, de 1913 à 1934, a organisé des séminaires privés à l'Université. Votre livre Socialisme, de 1922, affirme que, sans un système de prix efficace, les sociétés socialistes ne pourraient jamais développer un calcul économique efficace et rationnel, ce qui est présenté de manière plus condensée dans son article L'impossibilité du calcul économique dans le socialisme.
Après l'arrivée au pouvoir d'Hitler, Mises s'installe en Suisse, puis aux États-Unis. Là, il écrit Action humaine, publié en 1949, un livre dans lequel il explique l'économie comme une science déductive et non prédictive.
École de Chicago
L'école de Chicago a commencé comme un courant de pensée pour la défense du marché libre, dans la seconde moitié du 20e siècle. L'école de Chicago était frontale contre la théorie économique keynésienne et les politiques budgétaires expansionnistes. Ils sont l'une des principales écoles de pensée économique encadrées dans le concept d'« économie néoclassique », mettant en évidence la figure de l'homo economicus typique de la théorie rationaliste concernant les attentes et le comportement des consommateurs. La Chicago School a été fondée par George Stigler, qui a reçu le prix Nobel en 1982.
À peine 6 ans plus tôt, Milton Friedman, l'un des principaux économistes de l'école autrichienne, avait reçu le prix Nobel, connu pour ses études sur la théorie monétaire et les relations entre la croissance de la masse monétaire, la croissance économique et l'inflation sous-jacente. L'une de ses œuvres les plus remarquables est Histoire monétaire des États-Unis, qu'il a écrit avec Anna Schwartz.
Le néolibéralisme est-il un nouveau libéralisme ?
Ces dernières années, il est courant d'entendre le terme néolibéral pour décrire quelqu'un proche des idées précédemment décrites de libéralisation du marché et d'ingérence minimale de l'État dans l'économie. Mais d'où vient le terme « néolibéralisme » ?
Le terme néolibéralisme a été inventé pour la première fois en 1938 par l'universitaire russe Alexander Rüstow, en 1938, essayant de décrire une théorie socio-économique qui représentait une troisième voie entre le capitalisme et le socialisme, faisant ainsi référence à une sorte de social-démocratie, ainsi essayant de le différencier du libéralisme classique ou des théories de laissez faire. De même, l'idéologie qui ressemble le plus à celle à laquelle Rüstow faisait référence il y a 81 ans serait l'économie sociale de marché, connue aujourd'hui sous le nom de social-démocratie, comme nous l'avons exposé précédemment.
Si nous nous tournons vers les travaux de n'importe quel économiste libéral ou libertaire classique, de ceux décrits précédemment, nous verrons qu'ils n'ont jamais utilisé ce terme pour désigner leur idéologie ou leurs propositions économiques.
Dans la dernière décennie, le terme « néolibéralisme » a un caractère péjoratif, et il est utilisé presque exclusivement par des économistes plus interventionnistes ou proches du socialisme de marché, comme Paul Krugman ou Joseph Stiglitz.Cependant, ce n'est toujours pas un terme accepté par les économistes libéraux traditionnels, qui préfèrent s'appeler « libéraux », « libertaires » (avec la différenciation que cela implique) ou « capitalistes ».
Ainsi, au-delà des jugements de valeur qui feraient pencher la balance sur le meilleur ou le pire du courant, au-delà de l'idéologie de qui transmet le terme et même en ignorant les origines de celui qui l'a inventé, si l'on s'en tient strictement à l'idée sous laquelle le terme néolibéralisme est né, on peut dire sans se tromper que le concept de néolibéralisme est plus proche de la social-démocratie que du libéralisme. Ce qui n'est ni bon, ni mauvais, ni meilleur ni pire, c'est simplement ce que dicte la connaissance de l'histoire.
Article écrit par lvaro Martín. (@alvaromartinbcs)