L'école de Salamanque était une école de pensée économique dans divers domaines qui ont eu lieu à la Renaissance du XVIe siècle, à travers un groupe de théologiens et de juristes concentrés principalement à l'Université de Salamanque.
Ils sont bien connus pour leur pensée économique libérale et pour leurs études sur les problèmes économiques générés en Espagne après la découverte de l'Amérique. Dans le cadre des scolastiques, ils sont considérés comme les fondateurs de l'économie scientifique. Entre autres choses, ils ont jeté les bases de la théorie quantitative de la monnaie.
L'école de Salamanque avait les principaux représentants suivants :
- Francisco de Vitoria
- Tomás de Mercado
- Domingue de Soto
- Luis de Molina
- Juan de Mariana
- Martín de Azpilcueta.
Cette École était la continuation des approches scolastiques de l'Europe de la Renaissance - dans laquelle l'Église a perdu beaucoup de son influence culturelle - où ce qui prévalait était d'augmenter la richesse des États. Il n'y a pas unanimité parmi les historiens quant à savoir si le regroupement de tous les penseurs scolastiques espagnols sous l'égide de l'École de Salamanque est correct, même s'il est vrai qu'ils ont été influencés par cette école et ses penseurs, ce qui n'est pas une qualification erronée.
Pensée économique de l'école de Salamanque
Le premier concept qui fut défendu à l'École de Salamanque fut celui de propriété privée; Le groupe de théologiens - suivant le chemin que Thomas d'Aquin avait déjà tracé il y a des siècles - considérait que la propriété privée était très nécessaire au développement du commerce et avait donc une fonction tout à fait légitime. Ainsi, Domingo de Soto a affirmé que cette propriété privée était fondamentale pour promouvoir la paix mais insuffisante pour éradiquer tous les maux de la société étant donné la capacité pécheresse et innée de l'homme. En plus de la propriété privée, ils ont défendu des questions toujours d'actualité telles que la concurrence, la liberté économique et le dynamisme des marchés.
D'autre part, la rencontre avec le Nouveau Monde a été le déclencheur de l'inflation et de la famine en Espagne. En d'autres termes, l'arrivée d'abondantes quantités d'or et d'argent a fait plonger le pays dans de graves conditions de pauvreté. En ce sens, c'est Martín de Azpilcueta qui a analysé - pour la première fois dans l'histoire - la quantité d'argent qui existe dans une économie donnée par rapport à son niveau de prix. Le prêtre a exprimé des termes très courants pour l'économie actuelle mais dans lesquels, à cette date, personne n'avait encore remarqué : l'abondance d'argent génère une inflation des prix, un fait qui a un impact très négatif sur la société.
Influence de l'école de Salamanque
Au fil du temps, l'influence de l'École de Salamanque s'est transférée en Italie, au Portugal et aux Pays-Bas; Cependant, ses membres se sont éloignés de plus en plus en soutenant fermement l'interdiction des prêts à intérêt - une tendance que Thomas d'Aquin avait déjà initiée - estimant qu'il s'agissait d'une pratique immorale. De plus, refusant d'accepter les nouvelles marges économiques imposées par le mercantilisme -comme la balance commerciale-, leurs approches tombèrent en désuétude complète pour finir par disparaître au début du XVIIe siècle.
Des siècles plus tard, bien qu'il n'y ait aucun lien direct entre eux, l'école autrichienne a sauvé et mis en évidence ses principes libéralistes.
De nombreux économistes ont même affirmé que les auteurs de l'École de Salamanque seraient dignes de la qualification de fondateurs de l'économie scientifique.
Certains avancés en économie
Azpilcueta et Tomás de Mercado ont été les précurseurs de la théorie quantitative de la monnaie, dans laquelle la masse monétaire multipliée par la vitesse de circulation est égale au produit national multiplié par le niveau des prix :
M * V = P * O
Une équation angulaire dans l'économie moderne. De même, le théologien affirmait que, dans des circonstances d'égalité, les biens présents sont toujours plus valorisés que les biens futurs. Ou, ce qui revient au même, il exposait pour la première fois le concept de la préférence intemporelle de l'argent; une idée de base pour l'école autrichienne du 20ème siècle étant donc Azpilcueta l'un de ses pionniers.
Un autre des grands représentants de l'école de Salamanque était Juan de Mariana, qui avait des principes de liberté économique qui sont encore très actuels. À cette époque, Felipe III lui-même détruisit la plupart de ses livres en pensant qu'ils attaquaient sa silhouette. Il a été décrit comme un agitateur pro-pauvres.