Le capital naturel est l'ensemble des actifs qui produisent des services écosystémiques, qui soutiennent l'activité socio-économique d'une population humaine.
En économie, le capital est l'un des principaux facteurs de production. Le concept de capital fait référence à l'ensemble des actifs qui peuvent être utilisés pour produire de multiples biens et services.
Généralement, la mesure du capital comprend des biens tels que des outils ou des équipements de travail, des machines, des bâtiments, des routes, etc. La somme entre ces différents types de biens étant quasiment impossible, les économistes ont opté pour la valorisation et l'agrégation monétaires.
Le concept et la mesure empirique du capital ont été étendus à l'évaluation économique des capacités humaines (capital humain), ainsi que des avantages de la nature (capital naturel).
Daly Costanza et Herman Daly dans leur article « Natural Capital and Sustainable Development » (1992) ont défini le capital naturel comme tout stock qui génère un flux de biens et services naturels au fil du temps.
Ce stock naturel comprend les réserves minérales énergétiques, la diversité végétale et animale d'une région; ainsi que la fertilité des sols, la disponibilité en eau douce, la qualité de l'air, le maintien des cycles biogéochimiques (carbone, azote, etc.) et la stabilité climatique.
Quantification du capital naturel
Selon Gómez-Baggethun et de Groot (2007), les différentes approches utilisées pour quantifier le capital naturel sont :
- Approches basées sur les préférences humaines :
- le valeur marchande cherche à déterminer le prix monétaire de chaque bien ou service sur le marché. Relatif à la notion d'externalités.
- La perception socioculturelle Elle comprend des aspects sociologiques tels que l'identification d'une culture ou d'une société avec le territoire (orographie et hydrographie) où elle vit.
- La délibération de groupe indique un choix social qui ajoute les préférences de la population. De nombreuses personnes peuvent être prises en compte, mais cela rend la prise de décision encore plus difficile.
- Approches basées sur les coûts physiques :
- le surface terrestre ou marine qui sera utilisé pour différents projets économiques afin d'estimer la quantité de plantes et d'animaux présents dans la zone.
- La quantification de coût énergétique des différents processus de production, de distribution et de consommation aide à trouver des moments où il y a une plus grande dépense d'énergie et une économie de celle-ci peut être réalisée.
- L'approche de valeur biogéophysique concerne l'écologie, la biologie et la géologie. Avec différentes mesures, les scientifiques se demandent si nous sommes déjà dans une nouvelle ère géologique que l'on pourrait appeler Anthropocène ou Capitalocène.
Dégradation du capital naturel
Au cours des 50 dernières années, divers rapports ont souligné la non-durabilité environnementale du système économique capitaliste. Ici, nous n'entrerons pas dans des discussions sur des questions anthropologiques, sociologiques, physico-chimiques ou géologiques; mais éminemment économique.
Dans l'Inclusive Wealth Report, préparé par une agence des Nations Unies, on constate que malgré le fait que le capital manufacturé (en tant que variable de substitution pour le PIB) ait augmenté, le capital naturel a diminué au fil du temps.
Ces résultats indiquent et mettent en évidence un problème profond : la croissance économique qui a été encouragée pendant de nombreuses décennies a détérioré les ressources naturelles. Dans certaines régions du monde, cette dévastation est remarquable.
Les principales causes sont dues à la surexploitation des ressources naturelles, l'élargissement de la frontière agriculture-élevage-pêche, l'utilisation récurrente des énergies fossiles (charbon, pétrole et gaz).
Les principales conséquences sont l'érosion, la désertification, la pollution de l'eau et de l'air, la perte accélérée de biodiversité, la fonte des glaciers, l'élévation du niveau des mers et l'altération des cycles biogéochimiques.
Pour ces raisons, pour de nombreuses personnes, les perspectives semblent très sombres. Cependant, il convient de noter que les pays membres des Nations Unies ont fait des efforts pour se mettre d'accord sur des objectifs communs. Les objectifs de développement durable insistent sur la protection des écosystèmes terrestres et marins et, par conséquent, sur la conservation du capital naturel.
Les références
Gómez-Baggethun, E. et de Groot, R. (2007). Capital naturel et fonctions écosystémiques :
explorer les fondements écologiques de l'économie. Écosystèmes. Tome 3, p. 4-14.